依汉语方言学界较流行的观点，汉语的方言可分官话方言、晋语、粤方言、赣方言、客家方言、吴方言、徽语、湘方言、闽方言9个方言区。有一些方言暂时无法归到这些方言区里，如桂湘粤的平话、土话、乡话等。

方言区下第二级分区习称“方言片”，简称“片”，又叫“次方言”。如湘方言下分长益片、湘双片、涟梅片等。不过由于官话方言分布极广，所以习惯先分“××官话”，其下再分片。如冀鲁官话下分保唐片、石济片等，胶辽官话下分登连片、青莱片等。

方言片内有时还分“方言小片”，简称“小片”。如闽方言的闽东片下分侯官小片和福宁小片。