方言学的工作包括以下内容。

①对方言共时系统的调查、描写和分析。方言调查是方言学最基本的工作，每调查一个方言，都要细致地记录大量的语音、词汇、语法材料，主要是口语材料，收集各种长篇的自然语料。整理、归纳、描写方言的音位系统（包括形态音位系统）及其具体发音。描写和分析方言的各种语法现象。整理方言的词汇系统，必要时编纂方言词典。

②方言比较研究。包括两个比较方向：一个是方言之间的比较。比较各方言的语音在系统上的对应，比较各方言的各种语法功能或语法形式，比较各方言在表达各个概念时在词形上的异同等；从中找出各方言的特征，如有特征意义的音类或语法现象、方言特征词等。另一个是方言与历史材料的比较。比较方言音系和古音的关系并推断其中的演变过程，比较方言语法现象和有源流关系的古代语法现象，比较并考证方言词和与之有关的古语词等。在大多数情况下，方言比较研究工作属于历史语言学的范畴。

③方言接触的研究。调查混合型或融合型的方言，探讨其形成原因和历史过程。观察和研究方言交界地区的方言状况。研究方言接触及相互影响的方式、机制和结果，特别要重视强势方言对弱势方言的影响。从理论上说明方言接触与方言分化的关系。

④方言形成史研究。在方言比较研究和方言接触研究的基础上，构拟方言形成的历史。推定各方言分化的创新节点和年代节点，以及它们各自的后续演化。研究本民族共同语的基础方言的历史及其与其他方言的关系。

⑤方言类型的研究。归纳方言现象的不同类型及演化类型，包括语音演化类型、语法形式演化类型（如语法化类型）、词义演化类型等，并与其他方言、其他语言进行比较，提取其类型特征。观察各方言总体上的语言类型，并进一步从整体上观察这些方言所属的民族语言的语言类型。

⑥方言的地理分布研究。运用地理语言学的理论和方法，梳理方言和方言现象在地理上的分布，探讨其历史含义，对之做出合理的解释。编纂各种方言地图，包括语言特征分布图、词形分布图、同言线图、方言分区图等。

⑦方言分区。根据各方言的语言特征，为它们划出各自的分布区域，并尽量确定地理界限。必要时在大方言区内再细加划分。

⑧方言的应用研究。这涉及方言在文化（譬如地方曲艺）、教育、通信、社区工作乃至刑侦、司法等方面的作用。