闽东片分布区内的使用人口约1000万。可分南、北两个小片：①南片为侯官小片。分布在闽江下游地区，包括福州、永泰、屏南等约10个县市。②北片为福宁小片。分布在福安、宁德等几个县市。

两小片在语音、词汇方面都有明显差异。福州向为八闽首府，明末清初的方言韵书《戚林八音》和以福州话演唱的闽剧也流行于北片；福州人又每每向闽东各地迁徙，故北片的人多都能听、说福州话。但南片的人很难听懂北片的口音。

此外，浙南苍南、泰顺的“蛮话/蛮讲”使用人口约38万，亲缘关系上属于闽东方言，也兼有浙南吴方言的一些特征。

闽东片的主要语音特点有①单字音声母不超过传统“十五音”的范围。只有一套塞擦音，没有唇齿擦音[f]，包括零声母在内不超过15个声母。②福州以及附近部分方言[l]与[n]混同。③韵母基本上维持中古阴、阳、入三分格局，不过大都只有一种鼻音韵尾和一种入声韵尾（一般为喉塞尾）。唯宁德、周宁部分乡镇保留三套或两套鼻音、塞音韵尾。④声调大体上是古四声按古清浊声母分阴阳，而浊上与浊去合并，为7个调类。⑤有复杂的语流音变，其中“声母类化”和“变韵”两项尤为特殊。声母类化是在语流音变中，连读上字的收尾音对下字的声母起顺同化作用，其结果是合并了同部位的辅音音位。福州话的声母类化规律如下表。

变韵。南片的韵母要用“韵位”的概念来说明：同一韵位可能有两种甚至三种不同的变体，以声调为条件互补分布；不同变体之间的音值可能差别很大。这是历史音变的结果。可以将阴平调的韵位变体称为“本韵”，其他为“变韵”。在连续语流中，变韵会随着连读变调回归本韵。如福州话：记kei²¹³～记忆^ki-53ei²¹³｜故kou²¹³～故此ku^-53zy³³。北片在历史上也发生过变韵，但后来韵母的自然音变破坏了本韵与变韵之间的互补关系，按实际音值进行了重组，使韵母系统失衡。

词汇和语法方面的特点有①有一些有别于其他闽方言的词语。如逿雨_下雨｜妈_祖母｜滥_湿｜诸娘_妇女｜耳囝_耳朵｜傀儡_小孩儿｜脰_脖子。②南北两片有一些词语差异、如跑，南片说“䟛”，北片说“走”；闻，南片说“鼻”，北片说“嗅”；牙齿，南片说“牙齿”或其合音，北片说“喙齿”。③小称常用后缀“囝”（古音九件切，福州音[kiaŋ³¹]，本义为“儿子”）表示。动物幼体如鸡囝｜鸭囝｜羊囝｜猪囝｜牛囝；物体之小者如椅囝｜桌囝｜眠床囝｜河囝｜橘囝｜厝囝_小房子。又用重叠式表小称，南片多于北片。如杯杯｜包包｜瓶瓶｜棍棍｜钩钩。④表示动物雌雄的语素放在名词性语素后面。如鸡角_公鸡｜鸡母｜牛角_公牛｜牛母。⑤第一、二、三代词是“我”“汝”“伊”。其复数后缀南片是“各侬”，北片多用“侪侬”。⑥表示完成体的体标记是“去”。如头发白去了。⑦谓心动词如果后附体标记，受事名词通常要前置。如伊头发剃去了。⑧表示一般否定的副词“伓”是成音节的鼻音。在古田、屏南等地，这个否定词与后继动词合音。如古田：伓惊_不怕ŋiaŋ⁵⁵｜伓去ŋyø¹¹｜伓是ni⁵³³｜伓食_不吃niɐʔ⁴⁵。