闽南片是闽方言中最大的一片，主要分布在福建省东南部沿海戴云山脉和博平山脉之间，广东省西南部和中国台湾，在浙江省南部、江西省东北部和福建省的中部、北部也有少量分布。在海外不少华人社区，闽南方言也很流行。

闽南片可分5个小片：①泉漳小片。分布在福建东南部的泉州、漳州、厦门、德化、龙岩、诏安等三十多个县市以及台湾地区全境。另外在广西壮族自治区的不少地方也有零散分布。②大田小片。分布在福建中部的大田县。③潮汕小片。分布在广东东南部的潮州、汕头、海丰等十几个县市。④浙东南小片。分布在浙江东南部苍南、瑞安等几个县市。⑤赣东北小片。分布在江西东北部上饶、玉山等几个县市。此地主要是赣方言区，闽方言人口为少数。

一些学者把闽方言琼文片和雷州片也归到闽南方言里。

闽南方言在语音方面的主要特点有①古非、敷、奉、微母白读层读[p]、[p^h]、[b]，如厦门：飞pe⁵⁵｜芳p^haŋ⁵⁵｜肥pui24｜万ban³³。②古知组声母白读层读[t]、[t^h]（与端组同）。如厦门：猪ti⁵⁵｜超t^hiau⁵⁵｜丈tiũ³³。③古云母字有白读层读[h]。如厦门：雨hɔ³³｜云hun²⁴｜远hŋ³³。④古章组有的字读软腭音。如厦门：支ki⁵⁵｜齿k^hi⁵¹｜痣ki¹¹。⑤古以母有的字读[t]、[t^h]、[ts]、[ts^h]、[s]。如厦门：榆tiu²⁴｜与t^hɔ³³｜养tsiũ³³｜扬ts^hiũ²⁴｜蝇siŋ²⁴。⑥古日母部分字白读[h]，如“耳｜箬”。⑦韵母维持中古音阴、阳、入三分格局。核心区的方言多保存阳、入声韵[-m]、[-n]、[-ŋ]尾韵与[-p]、[-t]、[-k]尾韵的对立（主要是文读层次）及鼻化韵与喉塞尾韵的对立（主要是白读层次）。⑧没有撮口呼韵母。⑨果摄白读[ua]、[ia]，和麻、支韵部分来自上古歌部的字相混。⑩虞韵中部分来自上古侯部的字白读[iu]（如“珠蛀树”），与来自上古鱼部的字白读不同。⑪有部分方言有8个声调，即古四声各分阴阳；或浊上与浊去合并而成7个声调。少于7个调很少。⑫文白异读现象十分突出。据统计，厦门话中有超过三分之一的常用字存在文白异读。文读层次与中古音系有比较整齐的音类对应关系，白读层次则有不少上古音的残余。文白系统相对独立又交叉重叠。有些字还有多个白读音，是不同历史音韵层次累积的结果。如厦门（斜杠线前为文读，斜杠线后为白读）：前tsian²⁴/tsun²⁴～年/tsiŋ²⁴头～/tsãĩ²⁴殿～（地名）。

词汇和语法特点有①有一些较为独特的方言词。如某_妻子｜查某_女人｜囝婿_女婿｜颔_脖子｜雪文_肥皂｜涂粉_灰尘｜目屎_眼泪｜徙_挪动｜挽_摘｜洘_（粥）稠。②用小称词缀“囝”表示体积小、数量少，以及喜欢或憎恶的感情。如雨囝_小雨｜鸡囝_小鸡儿｜桌囝_桌子｜戏囝_戏子。“囝”作实词和虚化为词缀的读音常有别。如厦门：囝_儿子kĩã⁵¹～囝_词缀a⁵¹。③在人称代词单数后加鼻音韵尾表示复数。如厦门：我ɡua⁵¹～阮_我们ɡuan⁵¹｜汝_你li⁵¹～恁_你们lin⁵¹｜伊_他/她i⁵⁵～_{他们/她们}in⁵⁵。④有表示肯定事件现实性的“有”字句。如伊有来｜昨日有落雨｜我有听｜即种布真有洗_{这种布很耐洗}。