出自《素问·举痛论》：“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，……惊则气乱，……思则气结。”后世医家延续使用“思则气结”。

脾在志为思，思为怒、喜、悲、恐、寒、炅、惊、劳、思九气之一；气结，指脾气郁结。思则伤脾为病机，指忧思过度，则脾气不行、运化失常，会出现胸脘痞满、食欲不振、大便溏泄等症状。

此处的“思”为病因，有现代学者指出：“作为病因的思，并非一般的认知活动，而是认知障碍，称其为思障，正是中医学的思则气结。”

现代许多研究认为：抑郁症之根在于“思则气结”。抑郁症患者多表现为不思饮食、暴饮暴食、大便时干时溏。心思细腻、对事物很敏感，是抑郁症躯体症状发生之因，《诸病源候论·气病诸候》曰：“结气病者，忧思所生也。”抑郁之病，关键在于多思，与人的精神意识思维活动密切相关。思虑过度伤及脾运，致脾虚不能化生气血，五脏失其滋养，出现一系列抑郁躯体症状；思虑过度致气机郁结，致五脏气机紊乱，也是发生抑郁症的关键。治疗上从调畅脾胃气机升降着手，多能起到较好的临床疗效。