出版界主要包括图书、报纸、期刊、音像、电子出版物等组织机构及其从业人员。

古代的竹木简牍、缣帛、金文、石刻和人工抄写等，是出版活动的雏形。随着印刷术的发明及其社会化发展，出版物的形态变得丰富起来，出版单位的种类和结构也变得更加复杂。原来的图书、报刊、音像出版、电子出版的种类不断拓展，并且以互联网为平台，形成了电子图书、数字报纸、数字期刊、数字音乐、数字动漫、手机出版物等大量的数字出版形态，大大拓展了出版界的内涵和外延。出版界中的机构包括各类出版社、印刷复制单位、发行单位等。出版界的从业人员包括出版机构的采编、发行、管理等各类从业者。

出版界的主要工作包括：①编辑制作出版物。主要由各个出版社的编辑负责，包括策划选题、约请作者、编辑加工等，编辑工作是出版界的核心工作任务，直接决定出版物的质量。②印刷发行出版物。对于纸质出版物，要将编辑好的文稿和图片交由印刷机构印刷装订，并交由发行机构负责发行；对于数字出版物，则直接在电子媒介平台上传播。③开展舆论引导工作。出版界通过策划相关内容的出版物，弘扬主流价值观，形成一定的舆论环境，引导公众的行为。

出版界的工作对于社会发展有着积极的意义。首先，出版界的工作对于记录和传播人类各项知识和进步思想具有重要的作用。在出版事业出现以前，人类主要依靠口头、实物以及简单的符号来记录、传播知识和思想。文字和出版工作的发展，使人类的知识和技能有了可靠的记录方式和传播渠道。其次，出版界的兴起与进步，推动了人类文明向前发展。出版界通过记录人类的思想和智慧，反映人类社会实践活动的各个层面，从而推动社会进步，传承人类文明。再次，出版界的发展推动了教育与文化事业的发展。出版界肩负着发行各类出版物的重任，为教育与文化事业的发展提供保障。除此之外，出版界是舆论宣传的重要阵地，具有一定的政治功能。