“相”由具有相同成分、相同物理化学性质的物质组成。“相”与“相”之间有明显的界面，而储层中的烃类物质的相态可以随地层压力与温度的变化而转化，相中可以有多个组分（见多组分渗流）。如油、水两相渗流，油、气两相渗流，油、气、水三相渗流等。

一般来说，油藏中单相流体的情况极少，大多存在不互溶的油、水两相流体或是油、气、水三相流体。在油田开发过程中，更多出现的是多相流体。在中国，绝大多数油田都进行注水开发，这时便发生油水两相渗流；在开发气顶油田，或者当地层压力低于饱和压力时，气相分离出来，便形成油、气两相渗流；如同时又存在着天然水驱或进行注水，便是油、气、水三相渗流。多相渗流在油田开发实践中比单相渗流更为普遍，更有实际意义，也更为复杂。

油藏岩石是比面极大的多孔介质，油气储存在孔径高度分散的毛细管孔道中，孔隙形态各异，即使孔道中只含有一相流体时，它与岩石孔隙的接触面积已经相当大。而当油藏流体以油、气、水中的两相或三相同时存在于岩石孔隙中时，在各相流体之间、流体与岩石颗粒固相间就存在着水和岩石、油和岩石、油和水、油和气、气和水等多种接触面，这些界面总面积极大，使流动阻力明显增大。两相界面分子的相互作用造就了有关界面性质的很多问题，如水驱油时的油水界面问题、互溶混相驱油时的油水界面消失的问题，以及存在油水界面时的毛细管附加阻力问题等。因此，表面或界面性质（界面张力、吸附作用、油水对岩石孔隙表面的有选择性的润湿等现象）极为突出。加上油藏岩石的孔隙孔道很小，结构复杂，又会引起毛细管现象、各种附加阻力效应等，从而对油藏流体的分布和流动有重大影响，多相渗流在孔道中的分布和流动过程极为复杂。