吴兴（今浙江湖州）双林镇人。善画花鸟、走兽，师承明代吕纪，形象生动逼真，画风工整细致，色彩鲜艳，内容多为松鹤、蜂猴、柏鹿等，常用谐音，以寓吉祥之意，如《松鹤图》（上海博物馆藏）、《桂鹤图》（辽宁省博物馆藏）等。雍正九年（1731)十二月应日本天皇之聘携弟子郑培、高钧等东渡日本，寓居长崎三年。在日本期间有熊斐等人从其学画，画风风靡一时。有“画伯”之称的日本画家圆山应举极其推崇沈铨，称他为“舶来画家第一”。回国后仍不断有作品流往日本。为人豪爽，不逐名利，在日本作画所得大量金帛，尽散与乡里亲友。

《松鹤图》（绢本，设色，纵226.5厘米，横114厘米，上海博物馆藏）