肺主治节出自《素问·灵兰秘典论》：“肺者，相傅之官，治节出焉。”历代医家对此理论多有阐发，如明代李中梓《内经知要·藏象》：“肺主气，气调则脏腑诸官听其节制，无所不治，故曰治节出焉。”

肺对气、血、津液的治理和调节作用，具体表现在四个方面：①治理调节呼吸运动，使之保持呼吸节律、有条不紊。②治理调节全身气机，随着肺一呼一吸的运动，调节全身气机的升降出入。③肺朝百脉，治理调节血液的运行，并参与心律、心率的调控。④肺主通调水道，治理调节津液的代谢。综上，肺主治节是对肺的主要生理功能的高度概括。

肺主治节的功能与心主血脉关系最为密切。心肺同居上焦，心主一身之血，肺主一身之气，两者相互协调，保证气血的正常运行，维持机体各脏腑组织的新陈代谢。心主血脉，肺朝百脉、助心行血，是血液正常运行的必要条件；肺司呼吸功能的正常发挥也有赖于心主血脉，故又有“呼出心与肺”（《难经·四难》）之说。

若肺的治节功能失常，则呼吸节律异常，可见呼吸困难、咳嗽气喘等症；脏腑气机紊乱，则宗气郁积不布，营卫运行失常；水液输布障碍，不能及时外达肌肤、下达膀胱以汗尿形式排出体外，则水湿停聚，并酿痰成饮。此外，肺的治节功能失常，不能助心行血，心与肺的病变相互影响，常表现为气血失和。心气不足，则行血无力，心脉瘀阻，导致肺气壅滞、气失宣降，表现为咳嗽喘促、胸闷气短等；肺气不足，则血运行无力，表现为心悸心痛、胸闷气短等。