通过混合现实技术，可以构造出一种人机环境。在此环境下，用户可观察到虚拟物体和真实物体是同时存在且相互影响的，用户还可以同虚拟物体或真实物体进行交互。

在1994年，P.米尔格拉姆（Paul Milgram）和岸野文郎（Fumio Kishino）把混合现实定义为在虚拟连续统(virtuality continuum)中除去两种极端情况——纯虚拟和纯现实后的任意虚实混合形式。根据现实和虚拟的混合程度，混合现实可分为增强现实和增强虚拟。

混合现实是虚拟现实技术的进一步发展。此技术将虚拟环境与现实环境进行多层次地融合。既可以将现实对象的信息模型融入虚拟环境来增强虚拟，又可以将虚拟信息叠加到现实环境来增强现实，从而有效减少了虚拟环境建模的工作量和感知信息合成的计算量，并借助实物或实际场景的信息模型来增强用户体验的真实感。可以说，混合现实技术是提高虚拟环境可信度和可用性的一个有效途径。

混合现实在基于仿真的体验式学习、基于实际战斗场景的军事训练、远程协同工作、手术培训和护理培训等领域都有应用潜力。