与四川的蜀锦、南京的云锦并称为中国三大传统名锦。

宋锦起源于东吴，发展于两宋，鼎盛于明清。南宋时期，为了满足当时宫廷服饰和书面装帧的需要而开始生产宋锦。此时的宋锦在继承汉唐蜀锦特点的基础上，创造了纬向抛道换色的独特技艺，在不增加纬线重数情况下，形成不同的纬向色彩。明清时期，宋锦的图案风格、组织结构、装造、织造技艺等有了新的发展，经纬并用显现地纹和花纹。

宋锦（见图）图案灵活多姿，题材广泛多意。在南宋时代，已有紫鸾鹊、球路、方团白花、青楼台、衲、八角、定胜四方、八角回龙、金钱如意、柿红龟背、如意小龙、福寿全宝、环藤莲花、春意纹菊、藤凤菊枝等纹样，与狮、鹤、鹿、象、孔雀、蝙蝠、鸳鸯、虫草和龙凤等巧妙结合。此外，还有吉利祥瑞含义的八宝（方胜、古钱、如意、宝锭、犀牛角、象牙、万卷书、珊瑚珠等）、八吉祥以及寿字、祥云等纹样。写生纹样造型流畅，几何骨格添花，花中套花，花纹精细而饱满，纹样风格秀丽，典朴端庄，结构严谨。根据纬线显花构图朴实大方、秀丽多彩等特点，一般分为大锦、盒锦、小锦三大类。按选用原料，可分为真丝宋锦和交织宋锦。

清中期缠枝四季三多纹宋锦

典型的宋锦织物基本结构为两组经线与多组纬线交织而成，基本组织为经三枚斜纹和纬三枚斜纹。一组经线为地经，也称基本经，用于起底纹和花纹轮廓，一般采用精练染色的合股蚕丝。另一组经线为接结经或特经，传统称面经，一般采用单根生蚕丝或较细的浅色蚕丝，用于纬线浮长的接结（俗称间丝）。地经与面经的排列比多为3:1（也有2:1、4:1、6:1等）。纬线重数根据花纹的构图与色彩层次而定，有持续作纬的长抛梭（简称长抛），有根据花纹色彩变化而换色的短抛梭（简称短抛）。二经三纬结构宋锦的地经：面经为3:1。三组纬线分别为地纬、纹纬一、纹纬二，排列比为1:1:1。其中地纹部地经与地纬以一上二下右斜纹交织，纹纬一、纹纬二沉背。纹纬一显花纹部，地经与地纬以一上二下右斜纹交织，纹纬一浮于地经之上，纹纬二沉背。纹纬二显花纹部，地经与地纬以一上二下右斜纹交织，纹纬二浮于地经之上，纹纬一沉背。地纬显花纹部，地纬浮于地经之上，纹纬一、纹纬二沉背。面经与三组纬线始终以一上二下右斜纹交织，呈三梭共口状。

现代宋锦在材料和结构上有所变化。例如，14185真丝宋锦采用两组经线和两组纬线交织。地经为[22.2/24.4分特、8捻/厘米（S捻向）×2]、6.8捻/厘米（Z捻向）桑蚕丝（熟、色），面经为22.2/24.4分特生桑蚕丝（白色），地经:面经为6:1。地纬为22.2/24.4分特桑蚕丝或31.1/33.3分特桑蚕丝（熟、色），纹纬为2/55.5/77.7分特桑蚕丝（熟、色），地纬:纹纬为1:1。以八枚经面缎纹地上提织纹纬显花。成品幅宽76厘米，经密1088根/10厘米，纬密240根/10厘米，质量183克/米²（合42.5姆米）。筘号16.1齿/厘米，每筘齿穿入地经6根、面经1根。筘外幅78厘米，筘内幅76厘米。内经线为地经7236根、面经1206根，边经用地经48×2根。采用双造装造，另配3片素综框管理面经，全幅8花。用双经轴、大提花织机、织物正面向下制织。64171交织宋锦的经线同14185真丝宋锦，地经:面经为3:1。纬线采用三组不同色的133.3分特有光黏胶丝，1:1:1排列。成品幅宽95.7厘米，经密810根/10厘米，纬密900根/10厘米，质量155克/米²。筘外幅98.4厘米，筘内幅97.4厘米，筘号20齿/厘米，每筘齿穿入地经线3根、面经1根。内经为地经5760根、面经1932根，边经用地经100×2根。全幅5花。用双经轴、大提花织机、织物正面向上制织。

宋锦的锦面平挺，结构精细，光泽柔和雅致，色彩图案古色古香，其传统用途是作为各种高级礼品盒的封面和名贵书册的装帧用料，现代锦织物在时装、箱包、围巾、披肩等产品上多有应用。