在自然生态系统中，一些物种的存活可能会受益于其他一些物种的存在，诸如得益于后者提供的保护、营造的小生境等。有关物种间促进作用的研究由来已久，并被广泛关注和探讨。在生物多样性与生态系统功能关系的研究中，狭义的正相互作用指群落共存物种之间通过直接或间接的相互作用使一个或多个物种生长、繁殖、存活等受益，并且未明显抑制相互作用的各物种；广义的正相互作用指至少对一方有利的直接或间接作用。根据种间相互作用的结果，可分为作用双方都受益的互利作用、仅有利于一方的偏利作用以及一方有利一方受抑制的作用。传统上，关注种间正相互作用主要集中于探讨同营养级群落中，一些物种的存活和生长如何通过改善非生物环境因子或抑制其他生物，增加可利用性资源和生态位，从而促进另一些物种在群落中的定居和生长，增加物种多样性，利于生态系统功能。越来越多的研究也表明，种间正相互作用也存在于不同营养级物种之间，不同营养级的物种通过种间正相互作用改善群落整体环境，促进多物种共存、增加生物多样性，从而提高生态系统的生产力和稳定性。种间正相互作用的方式和强度依赖于群落结构和非生物环境，在环境严酷的生境中，种间正相互作用可能更加明显，以促进多物种共存、增加生物多样性等，从而提高生态系统功能。