作为计算机输入设备，触摸板是鼠标的一种替代物，厚度较小，因此可以集成在笔记本计算机等设备上，可以让用户在没有鼠标时也能实现鼠标的功能。1982年美国Apollo公司在其台式计算机的键盘最右侧加入了一个触摸板，1992年触摸板被首次引入到笔记本计算机上。触摸板利用电容传感原理，当使用者的手指接近触摸板时会使电容量发生改变，从而感知手指在触摸板上的位置，并进一步感知到手指在触摸板上的移动轨迹，控制笔记本计算机屏幕上游标的相对移动。早期的触摸板只能感知一个手指的移动，后来逐渐发展为可以支持多点触控，可用于显示屏放大和缩小，以及手写输入等操作。