中国缫丝历史悠久，古代缫丝方法是：将茧浸于热汤，以手抽丝，卷于丝框，用来制丝线或编织渔网。周代已能制成极简单的缫丝工具，隋唐时期采用了手摇缫丝车，宋代对缫丝车做了改进，在煮茧的小锅上装一个外圆中有方孔的铜钱，将绪丝穿过铜钱的眼子，使茧丝并合在一起，通过简陋的滑轮、络绞绕到丝框上。脚踏缫丝车出现在宋代，缫丝时可以腾出双手进行索绪、添绪等操作，提高了生产效率。元、明时期长江南北出现了不同形式的缫丝车，分称南缫车、北缫车。南缫车又进行改进，将煮熟茧移入温水盆中缫丝，并在丝框下放置炭火盆，使缫出的生丝立即干燥。清代中叶手工缫丝水平已很高。近代缫丝工业的发展始于鸦片战争以后，1872年广东省南海县(今佛山市)开设了全国最早的坐缫丝厂，1929年在江苏、浙江两省开办了立缫丝厂。1949年中华人民共和国成立以后，开始对缫丝工业进行技术改造，有步骤地淘汰坐缫机，发展立缫机，研制自动缫丝机。1956年浙江、四川两省开办了定粒式自动缫丝厂。70年代国家定型D101型和D301型自动缫丝机。此后，全国自动缫丝机的比例逐年增加。

根据缫丝机械化、自动化程度不同，分为坐缫机、立缫机、自动缫丝机3种。根据缫丝时有无缫丝汤，分为水缫缫丝机和干缫缫丝机。广泛采用的是立缫机和定纤式自动缫丝机。

①坐缫机，因工人坐着操作而得名。由脚踏缫丝车演进而来，机身分铁制和铁木混制两种。坐缫机没有统一规格，机身长度随着安装绪数的多少而变化，一般每台安装4绪的为80～85厘米，安装6绪的为100～120厘米。坐缫机缫丝操作多由手工完成，每人看管4～6绪，劳动生产力低，汤温高达75℃左右，丝胶溶解多，汤色浓，生丝略带褐色，缫丝速度高，约180米/分，但作业环境差、工人劳动强度大，除少数家农采用外，现已很少使用。

②立缫机，又称多条缫丝机，由坐缫机演化而来，操作比坐缫方便。因工人站着操作而得名。立缫机通常以20绪为一台，在缫制粗规格生丝时，常将立缫机改装成以10绪为一台。一般一台立缫机由一个人看管，主要为手工操作。立缫机缫丝汤温40℃左右，卷绕速度约50米/分，生产效率低，已逐步被自动缫丝机替代。但立缫机缫制生丝的手感好，丝质软，通常用于缫制少量高等级生丝。

③自动缫丝机，在立缫机的基础上发展起来的（见图），和立缫机的缫丝工序基本一致。但机械代替了大部分的手工操作，提高了生产效率和生丝质量，改善了劳动条件，已得到普遍应用。通常为每组400绪，每20绪为一台，两侧对称布局，也可根据厂房要求布局，自动缫丝机根据感知型式不同，可分为定粒式自动缫丝机和定纤式自动缫丝机两类，其中定粒式自动缫丝机已基本被定纤式自动缫丝机取代。

缫丝机

④直缫缫丝机，缫丝时生丝直接卷绕在周长1.5米的大䈅上，无复摇工序而直接形成大䈅丝片。直缫缫丝缩短了缫丝工序，节约劳动力、降低生产成本。但易使丝条干燥不匀和成形不良，丝片胶着和紊乱，在织造工作中造成疵病。多用于柞蚕丝干缫缫丝法。

⑤干缫缫丝机，用双宫茧、差原料茧等缫制粗纤度丝、无缫丝汤的干缫缫丝设备。