多年来，人们对渔具和捕捞技术的改进着眼于提高捕捞效率，很少考虑对鱼类种群及栖息环境的影响。当逐渐认识到需要对其保护以获得可持续渔获时，才开始实施一些管理和技术措施。选择性试验主要集中于网目尺寸与形状、副渔获减少装置（BRD）等方面的研究。渔具选择性可通过选择率、选择性曲线和选择性方程表示。联合国粮食及农业组织《负责任渔业行为守则》要求各成员国采取合适的措施改善渔具的选择性、减少副渔获物和抛弃及其造成的对有关物种的影响。选择性试验可以帮助资源生物学家完善资源评估、规定网目尺寸和鱼体最小上岸尺寸。

选择性试验能够对渔具提供技术评估，淘汰或限制选择性差的渔具。渔具选择性是渔具特性与鱼类体形特征及行为特征相互作用的结果，是渔具能有效地捕获目标种类和降低副渔获物的能力。主要表现为捕捞一定种类的鱼类（品种选择性）和捕捞一定体长的鱼类（尺寸选择性）。

根据不同的网具将选择性试验分为以下几种。

运用最广的传统试验方法。此种方法通常在作业渔具网囊外安装一网目较小的套网。套网法有很多的优点，一方面，套网法收集资料比较容易，数值化计算简便，费用低；另一方面，套网法是现行的拖网选择性研究试验方法中唯一可直接观察到从网囊中逃逸鱼尾数的方法，其所得数据可以直接用于网囊网目选择率的计算。但是，对套网法也有不少争议。一方面，套网可能会影响到个体较小的渔获物对网囊网目选择性的判断；另一方面，套网的安装会阻止鱼类的逃逸而滞留在网囊中，这种情况通常被称为“覆盖效应”，会使网具选择性研究的结果产生一定的偏差。

包括双囊网法（或称裤网法）、联体作业法和平行作业法。双囊网法的网具大部分与商业渔业中所使用的网具相同，只是使用两个网囊，对渔获进行互相比较。联体作业法直接使用一艘渔船拖曳两顶独立的网具，对渔获物进行互相比较。平行作业法使用2艘渔船在相同的条件（比如同时进行、在相同的水域以相同的速度和拖曳方向）下进行独立作业的方式。

对于一些特殊的作业，如大型深水拖网作业，往往使用交替作业法。即使用一艘渔船（单拖）采用两顶不同的拖网交替进行作业。由于是单拖，网次作业不是在同一时间、同一地点进行，因此，网次间的差异是交替作业中最需要关心的问题。首先，不能保证两次作业过程中所捕对象的相对资源密度相同，这给选择性研究带来了很大不便；其次，无法保证不同网具进行作业时的捕捞努力量的一致，虽然可以采用后续的数学方法进行处理，但同时带来了一些参数估算的偏差。

采用水下摄像机等试验器械对拖网网囊部的鱼类行为进行观察，或者采用潜水员在拖网作业时目视观察的方法。从理论上来说，水下观察法是比较理想的选择性研究试验方法，一方面，可对一顶网具进行研究（甚至是一个网次），避免了裤网法和交替作业法中的种种因为网目大小不同所引起的缺陷；另一方面，直接观察法还能直接知道鱼类对网目的逃逸行为，这有助于网具和选择性装置（如分隔网片）的设计和安装等。但是，由于技术条件和经济条件的限制，直接观察法一般很难实现。

张网作为一种过滤性渔具，其结构特点和作业方式与拖网有很多相似之处，只不过张网渔具是一种被动性的渔具，将它定置于某一水域中，利用水流将鱼赶入网内进行捕捞。由此可见，张网的网囊网目选择性与拖网渔具的网囊网目选择性相似，可以将它们并入一起进行网目选择性研究。

刺网是1种通过网目尺寸选择鱼体的渔具，具有很强的选择性。刺网属于被动性渔具，大多数专家认为其选择性曲线为典型的“钟”形，或者说是倒置的“喇叭”形。

影响刺网渔具选择性的因素有四类：其一，刺网渔具的结构特征值和网具参数。具体为：①网目大小。网目大小是影响渔具选择性的最关键因素。②网衣网线特征值。网衣网线的材料、网线的颜色和可见度以及网线粗度，都会影响到渔获能力的高低。③缩结系数。网片的缩结系数是影响刺网渔获效率的一个重要因素。④垂直松弛度。从表面上看，垂直松弛度的提高导致了渔获效率的提高，但这只局限于在网具其他参数一定范围内。其二，作业参数。包括：①渔获饱和和网具的浸泡时间。②不同网目网衣组成的网列相互影响。其三，鱼体体形。鱼体体形也是影响刺网选择性的重要因素。无论是刺入还是楔入，渔获过程都取决于网目和鱼体体形的几何形状。其四，其他因素。包括作业方式以及环境参数。此外，网具的收绞技术，甚至采用的渔船的规格都可能会影响到刺网渔具的选择率。环境因素也能影响到刺网渔具的选择率，比如对光线敏感程度不同的鱼类对刺网的选择率不同。