1970年美国波士顿大学教授S.M.戴维斯（Stanley M.Davis）在《比较管理——组织文化展望》一书中明确提出组织文化的概念。从此，组织文化作为一个术语正式出现。1979年，英国管理学家A.W.佩蒂格鲁（Andrew W.Pettigrew）在《管理科学季刊》上发表《组织文化研究》一文，组织文化研究从此受到广泛关注。佩蒂格鲁提出组织文化一词时，认为组织文化是组织象征。美国学者W.大内（Willian Ouchi）把组织文化看作在组织内部实施操作的一种特殊机制，通过组织存在的一系列象征、神话以及仪式等，从而影响组织内部确定各种意见、开展活动和行为模式的价值观与信念。戴维斯指出，组织文化在内部体现为如何管理的价值信念，在外部体现为如何竞争的价值信念。D.丹尼森（Daniel Denison）认为组织文化是组织的核心，是一系列信念、价值观以及行动模式。

20世纪80年代中期，中国学者逐渐开始组织文化的相关研究，对组织文化的研究可划分为两个大的方面：①关于组织文化本身如对组织文化结构、测量、建设等内容的研究。②关于组织文化对组织的影响的研究，包括组织文化与组织有效性（经营业绩）、组织文化与人力资源管理、组织文化与领导等内容。

1990年以后掀起一股研究组织文化的热潮，在组织文化的界定、创建、作用、功能等方面取得了丰硕的理论研究成果。在管理实践中，管理者也不断认识到了组织文化的重要性，希望通过对组织文化的控制和操作来影响组织员工的行为以及组织的绩效，进而达到组织管理的有效性。与此同时，很多企业和公共部门也逐渐重视组织文化的创建，把塑造组织文化看成是主要管理的手段，并运用模型以及量表对组织文化进行研究。受西方组织文化定量研究的影响，从企业引进组织文化研究的模型以及研究量表，对中国公共部门组织文化进行测量与分析，成为组织文化研究的新方向。