该现象与气候背景的东风在中西太平洋辐合造成的温跃层下沉会通过海洋赤道开尔文波传到赤道东太平洋，可能导致厄尔尼诺事件的发生。因此，西风爆发常被认为是厄尔尼诺事件重要的触发机制。

西风爆发并没有严格的定义，通常指连续数天内在赤道中西太平洋海区突然出现显著西风的现象。西风爆发现象每年都会出现，但在厄尔尼诺年出现的频率要显著增加，而在拉尼娜年有时会消失。热带气旋（台风）、中纬度地区的寒潮爆发以及热带印度洋季节内振荡向东传到西太平洋等现象都可以导致西风爆发。

赤道西风爆发可以造成一系列海洋的赤道开尔文波，并触发厄尔尼诺事件的发生。观测发现1950年之后的主要厄尔尼诺事件发生之前都出现了西风爆发现象。西风爆发现象与厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）现象相关，其发生频率与赤道中太平洋的海温，特别是暖池的边界之间存在显著联系。

此外，西风爆发事件还会影响热带气旋（台风）的发生。特别会导致太平洋双热带气旋的形成，在2014～2016年厄尔尼诺事件中有两次类似事件发生。反之赤道两侧的双气旋现象也会加强赤道上的西风爆发，从而加强厄尔尼诺事件。