这一理论弥补了“延迟振子理论”过重地依赖于在西边界的海洋罗斯贝波反射引起的负反馈过程，提出西太平洋局地海气相互作用在厄尔尼诺与南方涛动循环中也能起到负反馈作用。

在厄尔尼诺事件的发展过程中，赤道上的西风异常会抑制赤道上升流，产生表层暖水在赤道辐聚，产生向东传播的暖开尔文波，同时在副热带辐散，产生西传的海洋冷罗斯贝波。西传的冷罗斯贝波传播到副热带西北太平洋引起局地的冷海温异常，进一步激发当地的大气异常反气旋。异常的反气旋在赤道西太平洋产生东风异常，激发冷的开尔文波东传，削弱东太平洋的暖信号，使厄尔尼诺向拉尼娜转换。这种由西太平洋局地海气相互作用产生ENSO位相转换过程，就是所谓的西太平洋振子理论（见图）。

西太平洋振子理论示意图