热带中太平洋存在海水质量的辐合，造成了质量、温度和盐度锋，该锋面可视为暖池的动力东边界，其东侧是持续的西向海流（北赤道流和南赤道流），其西侧是断断续续的东向流系（如北赤道逆流和西风爆发激发的海流）。这样一个边界所处的经度很容易被其两侧海流的强弱所打破，例如风应力异常导致的异常表层埃克曼流（量级较小），海洋罗斯贝波和赤道开尔文波导致的异常流，以及海洋波动在东西边界上反射导致异常流，这些异常的海流是推动暖池东边界东伸西退的主要动力。在一次厄尔尼诺事件中，西风异常在其东侧海洋中激发温跃层下沉性海洋开尔文波向东传播并伴随着东向的异常海流，在其西侧海洋中激发温跃层上升性海洋罗斯贝波向西传播并在赤道上伴随着东向的异常海流；这些异常的海流增强暖池东边界西侧的东向平均流，从而推动其向东运动，暖池得以扩展并加热赤道东太平洋，导致厄尔尼诺逐渐加强；几个月后，下沉性开尔文波达到东边界并发生反射，在赤道外形成下沉性罗斯贝波向西传播，同时伴随着异常的西向赤道流，而上升性的海洋罗斯贝波达到西边界反射成为上升性的赤道开尔文波，伴随着异常的西向赤道流；因此，波动反射后的异常赤道流将加强暖池东边界东侧的西向平均流，促使前期向东移动的暖池边界重新向西移动，暖池退缩至赤道中太平洋，同时赤道东太平洋海水逐渐恢复至其气候平均温度，表征这一次厄尔尼诺事件的结束。当拉尼娜发生时，异常东风激发的波动以及波动反射而产生的异常赤道流的方向和作用近乎与厄尔尼诺相反。