厄尔尼诺（ENSO）现象中热带太平洋海表温度异常在纬向（东西方向）上相反，太平洋经向模对应的热带太平洋海表温度异常在经向（南北方向）。因此，太平洋经向模对应的异常海面风是由赤道吹向赤道外海水增暖区（见图）。

太平洋经向模（正位相）所对应的海温（填色，等值线间隔：0.2℃）和海面10米风场（矢量，风速大小如右上角所示）的分布

通过线性回归方法去除热带东太平洋（东经160°～西经60°，南纬20°～北纬30°）受ENSO影响的海温和低层风矢量部分之后，对剩余部分使用最大协方差分析或者奇异值分析，就可得到太平洋经向模，其空间分布如图。异常的暖海温从美国加利福尼亚州沿岸向赤道中太平洋延伸，呈现东北—西南走向，同时赤道东太平洋冷舌区海温异常降低。相应地，异常海面风由赤道向赤道外，而且降水在异常暖海面上增加，在冷舌区减少。

前一年冬季，如果北太平洋出现气旋性环流异常，异常的西南风出现热带北太平洋东南海域，减弱美国加州沿岸的东北信风，海面蒸发变弱，海水温度升高，进一步加强正异常海温西南侧的西南风异常，进而减弱气候背景的信风；这个正反馈过程导致最初冬季在美国加州沿岸的异常暖海温向西南方向扩展，并在春夏季（5～7月）达到最强。这种通过风速变化影响蒸发量进而影响海表温度的过程，就是所谓的“风-蒸发-海温”（wind-evaporation-SST; WES）机制。同时，异常暖海温在其南侧激发南风，增强局地的东南信风，风速增强即增强海面蒸发也增强沿岸上升流，促使冷舌区海水温度降低。由于该模态可在春季于赤道中太平洋激发海温和海面风场异常，而这样的赤道异常可在春夏季被局地的海气相互作用放大，并且发展成ENSO事件。因此，太平洋经向模被认为是ENSO的前期征兆。但是，太平洋经向模既可以在ENSO年发展也可在非ENSO年发展。