蚕茧形状有圆形、椭圆形、束腰形、尖头形、纺锤形等，与饲养的蚕种有很大关系。中国种多圆形、椭圆形和尖头形，南方多化性品种一般为纺锤形；日本种多深束腰形；欧洲种多浅束腰形。中国饲养的品种茧形多呈椭圆而带浅束腰形。束腰形茧由于束腰部分的茧层较厚，丝缕胶着程度严重，难以均匀煮熟，缫丝时茧丝容易切断，落绪增多。尖头形茧由于尖头处的茧丝排列不规则，缫丝时茧跳动大，茧丝也易切断。

以一粒茧的纵幅和横幅来表示。单位为毫米，可用茧幅尺测量。中国桑蚕茧现行品种的春茧，一般纵幅为28～37毫米，横幅为15～23毫米；夏秋茧一般纵幅为25～35毫米，横幅为15～20毫米。柞蚕茧春茧一般纵幅为42毫米左右，横幅为22毫米左右；秋茧纵幅为47毫米左右，横幅为24毫米左右。工厂只测量横幅，以表示茧幅。

蚕茧颜色与蚕茧品种有关。桑蚕茧的颜色有黄色、白色、淡绿色、淡红色等，柞蚕茧则多为黄褐色，一般外层色较深，内层色较浅。中国饲育的杂交种均为白色茧，白色茧又可分为纯白、白带乳黄、白带微绿色。此外，还与簇中环境有关。如温度相同时，蚕在多湿环境下吐丝，容易增多米色茧，茧色呈暗灰色，光泽变次，茧的解舒差。

光线投射到蚕茧上再反射到人们眼中所引起的感觉。茧层对光线的反射能力强，茧的光泽好，反之则差。白色茧的反射能力强，故光泽好；有色茧因光线反射能力弱，其光泽较差。在多湿环境下结的茧，茧丝不易干燥，其光泽差，解舒亦差。蚕茧颜色与光泽还与制成生丝的色泽有关，制丝时要求茧的颜色和光泽统一整齐。

茧层表面细微的凹凸皱纹称为缩皱。形成缩皱的原因是蚕吐丝时从外层逐渐向内层，而使不同茧层干燥先后不同，茧丝干燥时会产生收缩，当先干燥的外层已基本定形不再收缩时，后干燥的内层收缩牵引外层，使外层起皱。由于各层收缩是依次进行的，外层受到多次牵引，缩皱加深；越往内层，缩皱越浅，直至最内层茧层已趋于平坦。

缩皱的形态分为粗缩皱和细缩皱。同一品种在合理的温湿度范围内结茧，一般干燥较快，收缩均匀，缩皱较细，且排列均匀，凹沟浅；反之，在多湿环境下结茧，则缩皱大多数较粗，排列乱，凹沟深。病蚕结茧时无力，茧丝排列紊乱，茧层松浮，看不清缩皱，形成绵茧。

缩皱的粗细与均匀直接影响缫丝的难易程度。同一品种的茧，缩皱细而均匀，则茧层弹性好，丝缕离解容易，颣节少，对缫丝有利；茧层缩皱粗乱不匀，凹沟深，茧层坚硬，丝缕不易离解，容易产生颣节，缫丝较困难。绵茧因颣节极多，不可用于缫丝。柞蚕茧的缩皱比桑蚕茧密，水不易渗透，丝缕不易离解。

茧层薄厚通常是凭手的触感来鉴别，也可以用测微器来测定。茧层厚度一般为0.36～0.90毫米。茧层厚薄与蚕品种、饲育条件、上蔟环境有关，同一粒茧的不同部位也不一样。一般束腰部最厚，膨大部次之，两端最薄。无束腰形的茧，膨大部厚、两端薄。茧层厚，则丝量多，出丝率高，反之则低。茧层厚薄不匀，煮茧时易产生煮熟不匀，特别是薄头茧易煮成穿头茧，给缫丝带来困难，并且增大缫折。

茧层的软硬和弹性，可以用紧密度，即单位面积的茧层量与厚度之比或单位体积的茧层量（一般为0.30～0.45毫克/毫米³）表示。通常用触感鉴别，凡是感觉茧层紧硬富有弹性的称作“紧”，感觉松软弹性差的称作“松”。在多湿环境下结的茧，触感硬而无弹性，这种茧胶着重、解舒差、颣节多，缫丝困难。反之，在高温干燥环境下结的茧，触感软但缺乏弹性，这种茧煮茧困难，缫丝中绵条颣多，运转率减小，断头数增加。因此，茧层的胶着程度必须适当，过松或过紧均不适宜。缫丝要求茧层厚薄均匀、松紧适当、富有弹性。

①通气性，空气通过茧层的难易程度，或空气通过茧层时阻力的大小。通气性的好坏主要是由茧层结构决定，与茧层的空隙大小有关。茧层薄、茧型大、茧丝粗、缩皱粗疏的蚕茧，通气性较好，反之则差。同一粒茧中，由于蚕茧部位的不同，茧层厚薄有差异，通气性也不同：膨大部通气性好，束腰部则差，两端通气性最好。另外，茧层的通气性与其干燥程度有很大关系。茧层干燥程度增加，其通气性也随之增加；当茧层湿润而面上附有水膜时，空气进出的阻力增大，通气性减弱。

②通水性，水通过茧层的难易程度，或水通过茧层的阻力大小。由于茧层中有许多微细空隙和丝纤维的多孔性，茧层具有毛细现象，水能自然润湿茧层，进入茧腔。当茧层湿润时，微细空隙被水填充，茧层的通水阻力减小，通水性比干燥茧层的要好。茧层的通水性与茧层的紧密度、空隙大小等有密切关系。

蚕茧通气性与通水性密切相关，蚕茧通气性好，则通水性好。干湿程度不同的蚕茧，干茧层的通气性较好，湿茧层的通水性较好。茧层的通水性和通气性直接影响煮茧质量的好坏和缫丝的难易，通气通水性好的，蒸汽容易通过茧层进入茧腔，空气置换和热汤进出茧层都比较容易，因而有利于茧的渗透和均匀煮熟，利于缫丝。