对流云在其发展过程中受大气层结、凝结潜热释放、云内外空气的混合（夹卷过程）、环境气流状况等的多因素影响，其中的动力学和热力学关系十分复杂。

热带对流层低层的层结一般是条件性不稳定的，而在4000米以上的中上层层结是稳定的。从大气热平衡考虑，在热带地区必须有热量从低层运往上层，然后再往极地输运。为了把热量从低层（穿越稳定层结区）运往上层，必须通过深厚的热带积云对流来完成。在热带太平洋和大西洋上、摆动于南北纬10°之间的热带辐合带为热带积云对流的产生和发展起着重要的作用。据观测，在热带地区，这种强烈发展的积云单体的水平范围平均约3～4千米，而其高度可达10千米以上，形如巨塔，故又称云塔。在一个大范围的低层辐合区中，对流上升和补偿下沉相间排列，于是就出现一个个云塔，组成一个积雨云群区。

云塔中空气的层结是不稳定的。由于云中空气不断上升，水汽不断凝结，释放大量潜热，因此云中气温总比环境温度高。同时在空气对流上升时总要把四周未饱和的较冷空气卷入云内。在此卷入过程中伴有混合与蒸发两种过程，从而导致云内气温降低，对流强度因此减弱。卷入云内的冷空气越多，对流越易中止，致使积云消失。积云从生成、发展到消亡的生命期约为半小时。

云塔的消失过程就是云内的高温空气与环境低温空气的混合过程。在一个低层辐合区中，云塔的产生和消失将逐渐使该区域整层空气的温度升高。热带辐合带处于热带的高温洋面上，低层空气的温度接近于洋面水温，同时又含有大量的水汽，所含的感热和潜热都大，故相当位温较高。由于气块在上升过程中相当位温具有保守性质，云内各层空气的相当位温均与洋面的值相同。此时积云对流的不断生消，会造成辐合区中的气柱具有较高的位温值。热带海洋上空积云对流的这种作用，是热带风暴的形成和维持的重要机理。