五笔为五笔字型输入法的简称，以“字块”组字。所有的字都可以拆成一些常用的基本字，而这些基本字在五笔输入法中称之为字根。这些常用字根可以是字，是偏旁部首，甚至是笔画。五笔输入法就是按一定规律，把这些字根分配到键盘上（如图）。在进行汉字输入时，按照平时手写汉字的习惯将各个笔画按顺序组合输入，得到组合后形成的汉字输出。五笔输入法相对于拼音输入法具有重码率低的特点，熟练后可快速输入汉字。

86版五笔字型字根表及助记词

五笔自诞生以来，共有3代定型版本：第1代的86版、第2代的98版和第3代的新世纪版（新世纪五笔字型输入法）。这3种五笔统称为王码五笔。3个版本的五笔有很多共同之处，只有少数字根或字根分布不同，但大部分汉字的编码都一致，编码规则也保持一致。

个人或企业所开发的诸多其他五笔输入法软件，大部分都采用86版五笔编码标准。其所用编码规则、文字输入与王码五笔相同，区别主要在于软件的稳定性和软件的拓展功能。

五笔输入法的特点：①降低错别字出现率。五笔输入法的前提是须知道汉字的写法才能打出来，如果用户不知道字的写法，很容易写成错别字。所以用五笔输入法，就需要用户记住每个汉字的正确写法。②对于生僻字的输入也适用。遇到不认识的字，拼音输入法无能为力时，五笔可以打出来。生僻字出现时常发生，这时五笔输入法可以发挥作用，不管认识不认识，都可以根据字形拆分来输入。③重码率低，在输入速度上具有优势。中国汉字具有音同字不同的特点，拼音输入法重码率较高，即使拼音输入法支持词语输入，提高智能性，也不能避免这一点。