粗糙金属和超薄的光滑金属表面均具有荧光增强效应，但各自增强荧光的机理和特性有所不同，或因金属表面或颗粒在外界电磁场作用下产生的表面等离子体共振可增强粒子周围的局域电磁场，使荧光分子的激发效率提高，荧光发射强度大幅度增强，但量子产率和荧光寿命不受影响；或因粗糙金属表面荧光增强的原因可能与荧光物质激发态分子辐射衰减过程加快，导致量子产率增大、荧光寿命缩短，进而使荧光发射增强。而超薄的光滑金属表面荧光增强则是因为荧光物质激发态分子与金属表面等离激元发生耦合共振，增强后的荧光具有明显的方向性。与表面增强拉曼效应相似，银的荧光增强效应最为显著，人们还观察到金、铜、铂、铝等金属的荧光增强效应。其中以银的报道和应用居多，这不仅由于银的荧光增强效应最显著，还得益于其光谱覆盖范围广（可见-近红外光区），可满足大部分常见荧光探针分子的需要，而且银的成本相对低廉等因素。金属增强荧光光谱法已在核酸检测、免疫分析，以及单分子检测等领域获得重要研究应用。