国家测量基准由国家统一规划，组织建立，是具有最高计量特性的计量器具，作为统一全国量值最高依据的原级测量标准。计量基准的量值应通过国际比对与国际上的量值保持一致。为了更好地保持计量基准的稳定，有时还建立依据计量基准定值的副基准，以及依据计量基准或副基准定值的工作基准。计量基准、副基准和工作基准的主要用途，都是用于计量标准的检定或校准。

建立、保存、维护和使用计量基准必须符合国家有关法律、法规的规定，并对其进行控制和监督。《中华人民共和国计量法》和《计量基准管理办法》，对建立计量基准的原则、条件、程序、法律保护和国际比对都做了明确规定。

建立计量基准的原则：①由国务院计量行政部门负责统一规划、组织建立。②基础性、通用性的计量基准，建立在国务院计量行政部门设置或授权的计量技术机构；专业性强、仅为个别行业所需要，或工作条件要求特殊的计量基准，可以建立在有关部门或者单位所属的计量技术机构。

在计量领域，计量基准的国际比对被广泛采用。对于已建立国际或国家计量基准之间的比对，它为国际量值的统一和实现国际互认协议的签订提供坚实的科学技术基础；对于尚未建立起相应的国家计量基准或国际计量基准的某些物理量，通过国际比对是实现这些物理量值统一的重要途径。为了谋求国际上测量结果的统一，经常在其间进行国际比对，这是使测量结果一致的重要手段。由于各国的计量基准相互独立，因此必须通过大量的国际比对，才能建立起计量基准间的等效性联系。国际计量局（BIPM）和国际计量委员会（CIPM）的各咨询委员会从1998年起，组织米制成员国之间进行国际关键量比对，并通过区域计量组织的参与，来覆盖全球的国家计量院。中国政府非常重视计量基准参与国际比对，中国计量科学研究院代表中国参加国际关键比对。