宋代曾从印度引进过绿豆。据宋代《湘山野录》记载，宋真宗因“西天绿豆子多而粒大”，故“遣使以珍货求其种”，后从“西天中印土得绿豆种二石”，“始植于后苑”，后可能在民间推广。元代以前，中国绿豆多栽培于北方。王祯《农书》说“北方唯用绿豆最多，农家种之亦广”“南方亦间种之”。明代以后绿豆在南方也较普遍栽培。即“绿豆处处种之”（《本草纲目》）。清代《舟车所至》中提及，当时西藏也有绿豆种植。

绿豆对土壤的要求不高，古代常将其种在瘦瘠农田中。据王祯《农书》介绍，绿豆属于新开荒地上适宜种植的作物之一。古代常将绿豆与其他作物轮作和间作。《齐民要术》《农桑衣食撮要》《月令广义》（明代）、《救荒简易书》（清代）等介绍了绿豆与谷类、桑、麻及瓜类轮作换茬的经验。

古人已认识到绿豆可作为救荒作物，于灾后补种。《救荒简易书》介绍了大灾荒时于高粱“空闲处所，补种许多绿豆，后来收高粱石余，又亩收绿豆石余”的经验。清代《致富奇书广集》指出“凡遇大旱，禾苗枯死，虽雨亦不能生者，可拔去种绿豆。虽无雨亦不枯，略遇小雨则茂盛，四十余日可收矣”。故绿豆有“旱时珍品”和“备荒之善谷”之称。绿豆还是重要的绿肥作物。《齐民要术》指出“凡美田之法，绿豆为上”，明清时不少农书均有类似记载，一致认为绿豆苗的肥效“胜于用粪”，后作种麦能丰收。明代《法天生意》还说要在“豆有花时才犁翻豆秧入地”，因开花时肥效最高，故“麦苗易茂”。

古人在绿豆贮藏方面也有很好的经验。如，“凡畜藏绿豆种子，或用地灰石灰，或用马蓼，或用黄土拌收，则四五月间不愁空蛀”（《天工开物》）、“暴干以石灰藏之，不黑不生虫”（《物理小识》）等。

绿豆用途较广。《图经本草》（宋代）、王祯《农书》（元代）、《本草纲目》（明代）、《群芳谱》（明代）等均介绍了绿豆的用途“可作粥饭，可酿酒，可造粉为饵，烫皮作索，为食中美物，生白芽为蔬中佳品”。《抚郡农产考略》（清代）还介绍了绿豆糕的制作原料（“有以绿豆粉和麦粉及糖作绿豆糕”）。绿豆也可药用，有解毒去热功效。绿豆还可用于贮藏柑橘类果实。宋代欧阳修《归田录》中记载金橘“欲久留者，则于绿豆中藏之，可经时不变”。原因是“橘性热而豆性凉，故能久也”。另外，绿豆粉还是蚕的良好补饲料。《齐民四术》（清代）介绍了秋季将桑叶晒干捣为粉后收贮，至冬以清水浸绿豆及白米，每箔蚕以“半斤为度，浸一日，晒干”捣成粉，当蚕“大眠后和叶饲蚕”，能防治蚕病和提高丝的质量。