最早提出区位配置模型是为了解决城市公共设施，如学校、邮局、医院、消防站等的区位选址问题，但由于连锁零售业也需要在一地区进行整体布局，这种方法被移植到零售业选址决策中。区位配置的核心问题是要确定资源或服务的供给方和需求方的最佳空间位置，其目的是总距离（总运输费用及通勤成本）最小化或利润最大化。

自交替式区位-配置算法解决选址问题以来，人们开始将其应用到各自的研究或实际工作中，并进行了优化。20世纪70年代开始，区位配置模型开始与地理信息系统（Geographic Information Systems，GIS）技术结合起来，被广泛应用到最优化选址问题的实践中。

区位配置模型的基本原理是使设施处于可达性最佳（most accessible）的区位。在具体应用时会面临着差异化的目的和约束条件，对“可达性最佳”的定义就需要根据具体情形调整。设施区位最优化可以选择的原则包括：①平均距离最小化原则。指每一个需求点到离其最近的设施之间的距离总和最小。②极大距离最小化原则。指所有需求点与其最近设施的距离中的最大值达到最小。③均衡配置原则。指每个设施最近区域内所分布的需求点数量基本一致。④门槛约束原则。指为了发挥规模效应，每个设施最近范围内所服务的需求点数量高于某一约束值。⑤容量和能力约束。指受到设施服务能力的限制，每个设施点最近范围内所分布的需求量不能超过某一约束值。

根据准则不同，区位-配置模型可分为4类。①中值模型。指在一定范围内固定数量的设施选择。依据的基本原则是任何一个需求点到与其最近的设施的平均距离最小。②覆盖模型。使设施在最大服务距离内能够覆盖所有或绝大多数的需求点。③容量限制模型。前两个模型没有考虑设施的服务能力和容量上限，容量限制模型要求设施提供的产品或服务能力不能超出其上限。④竞争模型。在有竞争的条件下，模拟针对其竞争对手行为做出选址决定或服务对策。竞争模型主要应用于商业设施选址。