在新古典经济学中，需求曲线描述商品价格和商品需求量之间的关系。但这种关系是在假设商品和要素自由流动的条件下得到的。当其他条件相同时，消费者会从离其更近的商家购买商品，因为在距离较远处购买商品需要付出路途往返的交通费用、时间成本，以及商品运输过程中产生的耗损。

不同类型商品或服务的空间需求曲线是不同的。空间需求曲线决定了行业所在的城市等级以及最大销售范围。一些等级较低的商品，需求量大、购买频繁，如油盐、肥皂、食品等日常生活用品，其需求曲线就较为陡峭，需求量随着买卖双方距离增大而快速下降，商品的最大销售距离较短。另一些等级较高的商品，如珠宝、家电等耐用品，售价较高、消费者购买频率低，运费占售价比例小，其空间需求曲线一般较平缓，最大销售距离远。

中心地理论中包含了空间需求曲线的应用。低等级城市供应需求曲线较陡峭的商品，城市市场范围较小；而高等级的城市则供应空间需求曲线较平缓的商品，城市服务的市场范围更大。