发展轴由德国经济学家、社会学家W.松巴特（Werner Sombart，1863-01-19～1941-05-18）于20世纪60年代提出，强调交通运输对经济活动空间分布的影响，将交通运输与区域经济发展紧密结合，被广泛应用于城市规划和区域发展规划中，是点轴开发理论的重要组成部分。

发展轴是区域经济发展到一定阶段后的产物，这种发展模式具有锯齿形和组团状的特征，有别于同心圆的模式。作为极化现象中的第三层次，发展轴在区域范围上通常要广于增长点和增长极。发展轴的范围可以很小，也可以很大，可以突破地区乃至国家边界，小到城市内部，大到国家间。在中国，比较典型的区域内的发展轴，如长江三角洲的“两翼”；区域间的发展轴，如长江经济带；而跨国的发展轴，如南宁—新加坡经济走廊等。