1946年联合国大会通过第96（I）号决议，将灭绝种族罪确立为国际法罪行，并委派联合国经济及社会理事会起草惩治灭绝种族罪公约。1948年12月9日联合国大会第260A（Ⅲ）号决议通过了《防止及惩治灭绝种族罪公约》，目的在于防止和惩治一切灭绝种族的罪行。1951年1月12日开始生效。截至2019年12月31日，共有签署国42个，缔约国152个。

《公约》共19条。它指出，作为国际法上的一种罪行，灭绝种族是指蓄意全部或局部消灭某一民族、人种、种族或宗教团体的行为，任何实施灭绝种族、预谋灭绝种族、直接公然煽动灭绝种族、意图灭绝种族和共谋灭绝种族的行为均应予以惩治，无论其为一国统治者、公务员或私人。凡是被诉犯有灭绝种族罪者，应交由行为发生地国家之主管法院，或缔约国接受其管辖的国际刑事法庭进行审理，灭绝种族罪不是政治罪行，可以引渡。

《公约》的出台为国际社会保护民族、种族、宗教等群体免受灭绝种族的侵害提供了法律依据，是联合国在保护人权问题上迈出的重要一步。1983年4月18日，中国向联合国秘书长交存批准书，并对《公约》第9条（规定缔约国间关于公约的解释、适用或实施的争端，经争端一方请求，应提交国际法院）提出保留。1983年7月17日，《公约》在中国开始生效。