生于东北部库尔德地区杜坎水库附近的克尔坎村，卒于德国柏林。在家乡库伊桑贾格读完小学和初中，在埃尔比勒和基尔库克接受高中教育。1947年，加入伊拉克库尔德人组织库尔德民主党，于1951年当选该党中央委员会成员。1956年，创建库尔德学生联盟，随后担任领导人并遭当局通缉。1957年进入巴格达大学攻读法学，1959年获得法学学位。1958年伊拉克发生推翻君主制的革命后，他于1959年应征入伍，在坦克部队服役，并担任坦克部队指挥官。

1961年9月，塔拉巴尼参加了当地库尔德人发动的反政府暴动，此后曾作为伊拉克库尔德人的特使前往欧洲和中东地区寻求支持。1975年，他与一些库尔德知识分子退出库尔德民主党，组建新的伊拉克库尔德人组织——库尔德斯坦爱国联盟，并出任主席。从1976年开始，爱国联盟领导了库尔德人反对萨达姆政府的武装斗争，1987～1988年遭到政府军的无情镇压。塔拉巴尼于1988年流亡国外，并倡议成立由国内库尔德各派组成的伊拉克库尔德斯坦阵线，海湾战争后返回国内，组织武装暴动，控制了库尔德斯坦北部的部分地区。

伊拉克战争结束后，他于2003年7月13日进入伊拉克临时管理委员会，并于11月担任临管会轮值主席。2005年4月，当选伊拉克过渡政府总统。2006年4月，正式当选总统，系伊拉克历史上第一位库尔德人总统。2010年6月12日蝉联库爱盟主席，11月再次当选总统。他于2014年卸任总统。去世后，伊拉克全国为他举行了为期3天的悼念活动。

除母语库尔德语外，他还精通阿拉伯语、波斯语和英语。塔拉巴尼对中国非常友好，曾熟读毛泽东的著作，尤其是有关游击战的论述。他于1955年8月作为第五届“世界青年和学生联欢节”代表团成员首次访华，2003年8月以库尔德斯坦爱国联盟主席的身份访华。2007年6月，塔拉巴尼作为总统对中国进行国事访问，他是中伊1958年建交以来首位访华的伊拉克总统。