主要包括以下成因：降雨、库水涨落、地下潜水和地下承压水、滑体重量增加及波浪等作用。水致滑坡的灾变机理可概括为四类。

⒈水对岩土介质材料性质的弱化。岩土体遇水后，其内部的水敏性矿物质将受水的物理溶解、化学反应或力学掏蚀作用，逐渐分散于水中，从而导致岩土体内部微观结构、胶结程度及孔隙特征发生变化，并导致岩土体宏观模量及强度的降低；进而使得边坡的抗滑力小于下滑力，从而诱发滑坡的发生。

⒉水对岩土介质受力状态的改变。土质边坡中水的赋存形式主要是孔隙水，孔隙水压力的增加将导致有效应力的降低，根据摩尔-库仑准则，土体更容易出现剪切破坏，从而诱发滑坡的发生。岩质边坡中水的赋存形式主要为裂隙水，裂隙水中的水压将会直接作用于两侧的裂隙面上；对于垂直滑面的裂隙水，将对滑体产生直接的推动作用；对于滑面上的裂隙水，将以浮托力的形式减小滑面上的有效应力，从而使得坡体更容易发生剪切破坏；对于其他方向的裂隙水，上述两种作用兼而有之。

⒊水浸泡增加滑体重量的作用。库水浸泡使山体饱和，快速退水时水来不及排出，除了山体强度降低外，山体增重产生的应力与山体强度的比值增加，可诱发滑坡。一般来说，因降雨增加的滑体重量很有限，可忽略。

⒋水运动形成的动压作用。水在岩土介质中流动的形式主要为渗流，由于水的渗流速度较低（一般小于10厘米/秒），其动水压力不会大于5帕，远小于岩土体的强度，因此可以忽略。但对于库岸型边坡受浪的拍打作用时，由于浪的速度较大，需要考虑水的动压作用。