根据遗传学研究和考古学证据，所罗门群岛最早的定居者是3万年前从新几内亚岛迁来的巴布亚人。他们处于新石器时代早期，以狩猎和采集为生。大约3200年前，美拉尼西亚人从东南亚陆续迁入，排挤或同化了巴布亚人。他们已拥有了用于航海的独木舟，而且还使用陶器，能够种植农作物和养殖家畜。人类学家认为，他们的到来标志着所罗门群岛进入了史前时期。

自16世纪中叶以来，随着欧洲探险家们的到来，所罗门群岛逐渐融入世界体系之中。1568年2月，西班牙航海家A.de M.de内拉率领的探险船队发现了圣伊莎贝尔岛，随后又发现了马莱塔岛、瓦兹尔岛、瓜达尔卡纳尔岛、圣克里斯托瓦尔岛、圣安娜岛和卡塔琳娜岛，并将这些岛屿统称为所罗门群岛。1595年4月，再次远航西南太平洋，发现了圣克鲁斯群岛。此后，由于欧洲人的导航技术很不可靠，所罗门群岛从欧洲人视野中消失了200年，尽管曾有两艘荷兰商船分别于1606年和1643年到过所罗门群岛，但是发现的都是远离所罗门群岛主岛的离岛。直到18世纪下半叶，欧洲人才再次来到太平洋西南部。英国航海家P.卡特里特在1767年重新发现了所罗门群岛。此后，欧洲各国探险队纷至沓来。1768年，法国探险家L.-A.de布干维尔发现了所罗门群岛北部诸岛，并命名了舒瓦瑟尔岛和布干维尔岛。

自19世纪起，来访的欧洲船只日益增加，先是捕鲸队，接着是从事檀香木贸易的商船，后来是从事其他贸易的商船。很快，各国传教士和欧洲移民相继来到所罗门群岛。尽管基督教的传入使得所罗门群岛许多古老传统逐渐消失，但是它开创了所罗门群岛的现代教育、医疗卫生和通讯事业。自19世纪中叶起，为了给昆士兰和斐济种植园提供劳动力，欧洲殖民者大肆从事劳工贸易，因而与土著发生冲突（如“扬·迪克”号惨案）。

至20世纪初，所罗门群岛沦为英国殖民地。1885年，德国宣布将所罗门群岛北部的布干维尔岛、布卡岛、圣伊莎贝尔岛、舒瓦瑟尔岛和肖特兰群岛纳入其势力范围。1886年，英国和德国达成协议，相互尊重彼此的势力范围，英国承认德国拥有所罗门群岛北部诸岛，德国承认英国拥有所罗门群岛南部诸岛，即新乔治亚岛、圣克里斯托瓦尔岛、瓜达尔卡纳尔岛和马莱塔岛。1893年，英国宣布所罗门群岛南部诸岛为英属所罗门群岛保护领，由英国殖民部通过设在斐济的西太平洋高级专员公署负责管理（见西太平洋事务高级专员）。1896年，C.M.伍德福德成为英属所罗门群岛保护领首任常驻专员。1898年和1899年，英属所罗门群岛保护领管辖范围扩大到圣克鲁斯群岛、伦内尔岛和贝罗纳岛。1900年，为了换取英国承认西萨摩亚为德国所有，德国和英国签订了一项条约。根据该条约，除布卡岛和布干维尔岛之外，德国把所罗门群岛北部诸岛转让给了英国。20世纪初，英国殖民政府开始开发所罗门群岛。英国的利弗太平洋种植园有限公司等来所罗门群岛经商，占有大片土地，经营机构遍布该群岛，建立了以种植园为主的殖民地经济。为了维持殖民统治，殖民当局开始向土著征收捐税，并镇压当地土著反抗，最著名的是1927年的马莱塔惨案。

约1938年，所罗门群岛东南部的3名美拉尼西亚人用木棍生火

1941年12月，太平洋战争爆发。日军在占领东南亚广大地区后，于1942年初侵入所罗门群岛，攻占了图拉吉，随后占领了所罗门群岛的大部分岛屿。美军在瓜达尔卡纳尔岛遏止了日军南进。直到1945年8月日本投降，所罗门群岛的战争才真正结束。岛民也参加了以美军为首的盟军与日军在所罗门群岛的战争，有800名岛民参加了所罗门群岛国防军。一些岛民参加了在所罗门群岛和布干维尔岛的作战，还有一些岛民作为警察、侦查员和海岸观察员参加了战争。但是岛民主要是作为劳工参加战争，承担了修建机场和道路、装卸补给和军需品，为建设军营平整土地等工作。由于图拉吉毁于战火，首府迁至瓜达尔卡纳尔岛霍尼亚拉。

1942年5月5日，在所罗门群岛以东，日本海军“瑞鹤”号航空母舰上的飞机正在准备突袭

太平洋战争对所罗门群岛造成的最显著影响是原始民族主义运动的兴起。这些运动包括马西纳统治运动、莫罗运动和基督教团契教会运动。尽管所罗门群岛独立的政治和经济条件一直不成熟，但是英国为了减轻负担不断推动所罗门群岛走向自治和独立。1976年1月，所罗门群岛实现内部自治。1978年7月7日获得独立，成为英联邦成员国。

所罗门群岛国旗

至20世纪90年代中叶，由于经济基础薄弱，政治制度不成熟，以及决策失误和管理不善，所罗门群岛爆发了严重的经济、政治和社会危机。由于危机长期得不到解决，引发族群冲突，所罗门群岛爆发内战（见所罗门群岛内战）。2003年，所罗门群岛内战得以平息。