林业专业调查是森林经理调查的组成部分和重要基础，专业调查项目的选择应根据需要和技术条件而定。从林业专业调查内容来看，有些项目和林业生产条件调查内容相同，但它们在调查要求和精度上有区别，林业专业调查的要求更为详细。在实际调查中，两者一般结合进行，不做重复调查。专业调查的地域范围同二类调查（见森林资源规划设计调查），多以独立的企业、事业单位和行政区划单位进行。

中国从1950年开始多采用地面仪器测量方法控制和量算森林面积、编绘森林分布图件，用带状标准地每木检尺的方法推算森林蓄积量；也采用中等比例尺的地形图和现地勾绘森林小班，以带状标准地法或目测法求算森林蓄积量；在东北地形较为平缓的林区，还采用过方格测量区划，沿测线设置带状标准地的调查方法。与此同时，引进当时苏联采用的《森林经理规程》，并于1955年发布中国第一部部颁《森林经理规程试行方案》，成为当时中国林业专业调查的主要指导文件。林业专业调查的历史与森林资源规划设计调查的历史是相伴随的，它们都是为森林资源的经营与管理服务。

为加强林业专业调查工作，提出调查规划划分区域、分类管理的办法。为提高各省（市、区）规划设计的质量，根据地貌、气候、土壤、森林资源分布特点等划分出不同的区域。原林业部于1989年颁发了《林业专业调查主要技术规定》，对调查项目做出了规定，各地根据调查区的实际情况和用户要求增减调查内容。

调查项目主要包括：森林生长量、消耗量及出材量调查，立地类型调查，土壤调查，森林更新调查，森林健康调查；母树林、种子园调查，苗圃调查，林业经济调查，测树制表调查，野生动植物资源调查，抚育间伐和低产林改造调查，森林生态因子调查，森林多种效益计量与评价调查，林业经济与森林经营情况调查等各专项调查。

林业专业调查的各项调查内容在深度和广度上，尤其是在满足林业调查规划设计的适用性方面，为林业经营集约化提供了技术基础，因此林业专业调查是客观评价森林资源数量和质量的重要手段，并为规划设计提供科学依据。