保护森林资源、满足经济发展对森林资源的需求、提高森林质量是世界各国的重要任务，加强森林经营是现代林业建设的永恒主题。

最早的森林经营模式是以法正林理论和轮伐期经营技术为依托的用材林永续利用模式（见森林永续利用）。20世纪初期，发源于德国、法国和奥地利，以尊重和保护自然思想及择伐作业技术为依托，将多目标利用和环境保护政策联系的近自然森林经营模式对全球森林经营技术和管理政策产生影响。20世纪中叶，以森林分工理论、生物多样性保护及商品林经营技术为依托的森林分类经营模式（见林业分类经营），在俄国、中国和澳大利亚等森林资源大国成为主导的经营模式。20世纪末，以生态系统理论和多种保留自然特征经营技术为依托的森林生态系统经营模式，从美国发源并影响全球。同一时期，以可持续发展理论和与自然协同经营技术为依托的多功能森林经营模式（见多功能林经营）在中欧国家兴起。进入21世纪后，森林生态系统经营模式对中国林业转型发展产生影响，同时也对全球热带人工林经营的多个国家产生影响。全球林业经营管理模式的发展，用材林永续利用模式、近自然森林经营模式、森林分类经营模式、森林生态系统经营模式和多功能森林经营模式等5种宏观林业经营管理模式的发生和发展，都受到不同区域的自然特征、社会文化传统和经济发展水平的影响。

多功能森林经营模式，本质上是中部欧洲各国的近自然森林经营模式在生态系统管理思想支持下的改进版本。德国、瑞士、法国、奥地利等中欧国家人口稠密，土地资源有限，基于近自然经营技术的多功能经营模式是这些国家几百年林业科学发展历史长河中沉淀下来的精华总结，这些国家均以其美丽的森林景观和发达的林业经济证明了在人口密集、土地资源有限的自然和社会条件下发展集约林业的成功之处。

美国和北美洲的林业在广阔的自然资源和社会经济高度发展条件的支持下，在20世纪后期20余年实现了从传统用材林永续利用模式向生态系统经营模式的快速过渡。森林生态系统经营模式是一个复杂的、动态的森林经营体系，该体系考虑公众的利益，具有长期的、学科交叉的、大范围的计划特征，其理论基础是完备的，目标也是高远的。虽然对生态系统的全面理解和经营调控还有待进一步的研究，但可以确定森林生态系统经营模式是一种适应自然和社会特征的林业发展的理想模式。

俄罗斯、澳大利亚和新西兰等国家的国土面积和森林资源与人口数量相比，其自然资源非常丰富，执行森林分类经营模式和政策有特定的优势。分类经营一方面能充分发挥人类的智慧和技术优势，开发集约经营人工林的技术和生产资源；另一方面能通过保护大部分天然森林区域为社会提供必要的生态环境支撑基础，是适应其国情的历史必然，也有条件继续在该模式下发展。

中华人民共和国成立以来的林业发展经历了从用材林永续利用模式到森林分类经营模式阶段，进入21世纪后进一步向多功能近自然的森林经营模式发展，也有其历史文化和社会经济基础的渊源。历史上，中华民族拥有比欧洲民族更为深远的文化传统，对人类与森林关系的思考和研究也远远领先。“近自然林业”的原始理念早在公元前300年间就已经出现，可考证的如《孟子》所曰：“斧斤以时入山林，材木不可胜用也；……材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也；五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”这其中就包含了近自然森林经营的原始理念和多功能林业的基本内涵，也道出了通过利用来经营森林的高层次林业境界。中国新时期的多功能林业模式发展，就是要把握森林经营的科学基础，开发更多利用自然力与人力协同合力的森林经营技术和管理政策，以推动中国森林生态系统质量和功能持续提升。