分布范围广泛，从热带雨林、沙漠荒丘到寒冷的草原和高原，但不见于无树的苔原和冰雪区。可以在除南极洲以外的每一个大陆上找到，也可以在大量岛屿上找到。主要生活在人类居住的地区，并且在某种程度上局限于发达地区。近乎全球性的分布归因于被人类驯化。然而也有着一个大的全球野化种群，大多数野生种群生活在人类目前或过去居住区的邻近之处。

雌雄性个体彼此相似，仅雄性头部粗圆，个体大些。体形小，身长0.3～0.5米。全身毛被密而柔软，有光泽。体色由蓝灰色到棕黄色。体型瘦削，但肌肉发达，结实强健。锁骨小，发育不全，不与肩带、胸骨相连接。头圆而较大，吻部短，眼睛圆。颈部粗短，四肢较短，粗壮而沉重。尾长，末端钝圆。趾行性，足下有数个球形肉垫，均等地承负着体重。前足5趾，后足4趾，前足第一趾短而高，绝不触及地面。趾端具爪，爪粗大，强而弯，极锐利。爪属伸缩性，行走时可提起而不触及地表（见图集）。

猫

瞳孔能因感光的强弱而收缩或扩大，正午收缩如线，夜间扩大而圆。猫眼的透明视网膜色素层在夜间光线射入时可见到特殊反射现象。耳壳能灵活转动，口边和眉上的硬毛有触觉作用，舌面被有角质层的丝状钩形乳突。门齿不发达，犬齿特别发达，尖锐如锥，臼齿的咀嚼面有尖锐的突起。

多单独栖息，每个个体均占有自身的领域，即巡猎活动的范围。比饲主更执着于居住地，以居住地为其势力范围，但非绝对性，若有熟识的猫侵入，亦不会起冲突。有些雄性能形成稳定的群体而一同窜游，但不会像群居动物那样做出团队合作之类的事情，比如围捕猎物等。

多在夜间活动。善攀登和跳跃，靠尾巴调整平衡，能在空中定位和转体，因此从高处跌下时，总是四足先着地面。常以后足随踏前足印的步伐前进。通常无声潜行，用短距离的猛冲来扑得猎物。能用前足从耳后向前在较大部位上理正毛被。进食时，蹲伏在猎物上，通常用前足按住食物，用臼齿切割下肉块。卧下休息时，前肢自腕关节处均掩覆在前半身之下。尾通常盘绕在身体近旁。

有喜暖怕冷的习性，老猫及小猫尤甚。身上不能沾上一滴水，走路时遇水必绕道。脚沾水立即甩掉。大小便必先选择地方，用前爪刨坑。便后覆土才走开。恋人，家中无人时家猫常外逃。

胎生动物。一般认为发情期是每年的冬末至夏初，也有少部分种类没有非常绝对的时间段。在此期间，没有怀孕的雌性每隔14～21天发情一次，时间持续3～6天，其中要求交配的时间连续2～3天。交配时，雄性的阴茎会勃起并带刺，勃起向上的阴茎会碰触到雌性的阴道壁，雌性必须依靠这种方式来刺激排卵，因此雌性很少在第一次交配时就怀孕。大部分猫的怀孕期为63天，幼仔会在6～7周断奶，在10～15周性征发育成熟，雌性一次会生产多胎，子宫也有4个子房。