中国广泛分布。

体长560～800毫米，尾长300～400毫米。躯体长，呈扁圆形。头部宽而稍扁，吻短，眼睛稍突而圆。耳朵小，外缘圆形，着生位置较低。四肢短，趾（指）间具蹼。下颏中央有数根短的硬须，前肢腕垫后面长有数根短的刚毛。鼻孔和耳道生有小圆瓣，潜水时能关闭，防水侵入。体毛较长而致密，背部通体均为咖啡色，有油亮光泽。腹面毛色较淡，呈灰褐色。绒毛基部灰白色，绒面咖啡色（见图集）。

水獭

生活在从海平面到海拔高达4120米的淡水区域，如江河、湖泊、池塘、溪流、湖沼、沼泽及稻田，不进入深水区域。每日2～3餐，有时食量达自身体重的25%。主要以鱼类为食，占其摄食总量的80%以上，偶尔还吃蛙类、鸟类、甲壳类、螃蟹、水禽、兔类和啮齿类（图1）。独居。夜行性，晨昏活动，仅在交配时雌雄相伴。具领域性，以肛门腺体分泌物作为家域范围的标志，雄性的家域大于雌性的家域。种群密度为每1～5千米的河流中有1只水獭。

图1 水獭捕食

繁殖无季节性，有延迟植入的特点，2～3岁性成熟。妊娠期63天，每胎2～3仔（图2）。

图2 水獭幼仔

在亚洲，因为偷猎而导致其生存面临较大的威胁，种群总体数量呈下降趋势。

被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（2015）ver 3.1——近危（NT）。