世界上生活过的和现今最大的动物，分布于全球各大洋。

体巨大，体长23～30米。南极蓝鲸雌性成体的体长达29.9米，最大体重177000千克。皮肤蓝色。背鳍很小，位于体背的远后部。头部背面宽而呈“U”形。沿头部背面中央有一条隆起的脊，止于围绕呼吸孔的“防溅瓣”。鳍肢较短，长3～4米（图1）。宽阔的尾叶具有相对较直的后缘和显著的缺刻。体背面蓝灰色，有浅色或暗色斑点。有55～88条长褶自喉部伸展达到或接近脐。腭的腹面有260～400对黑色的、基部宽的鲸须板。

图1 蓝鲸成体

常单独或2～3头为一群，但在主要摄食场可形成50～80头的群。喷潮高而直，可达9～12米。浅潜水12～20秒。深潜水10～30分钟。常在10～20次浅潜水后，做1次深潜水，到深水中摄食。在快速潜水或深潜水前，常将尾叶举出水面。偶尔跃水，身体的大部分跃出水面，并形成巨大的水花。食物主要是磷虾类，在其摄食场，可见到蓝鲸常侧身或腹面向上冲过一些巨大的磷虾群。

在7～12岁达性成熟。妊娠期10～11个月，新生仔鲸体长6～7米。哺乳期7个月，断奶时幼鲸体长约16米（图2）。

图2 蓝鲸成体与幼仔

蓝鲸很早就成为猎捕的目标。在1966年得到国际捕鲸委员会（IWC）保护前的一个世纪里，蓝鲸几乎被捕鲸船猎尽杀绝。在南极被杀的蓝鲸总数约300000头。在禁猎后，蓝鲸种群得到了一定的恢复。现存的蓝鲸不到10000头。

在中国为国家一级保护野生动物。