进行角规测树时，在林分中选择样点进行角规绕测，通过有选择地计测为数不多的林木来测定林分每公顷断面积、每公顷株数、每公顷蓄积等林分调查因子。角规测树的特点是不用设置标准地（或样地）进行林分调查，林分中每株林木被抽中的概率与其胸径或树高的大小成正比，因此角规测树法在国际上也被称为无样地抽样、可变样地抽样、角计数抽样、点抽样、线抽样等。

奥地利林学家W.毕特利希（Walter Bitterlich，1908～2008）首先创立了用角规测定林分单位面积胸高断面积的理论和方法，突破了100多年来在一定面积（标准地或样地）上进行每木检尺的传统方法，大大提高了工作效率。测树学理论和方法上的这一重要发现引起了全世界测树学家们的广泛重视和极大兴趣。美国的L.R.格罗森堡（Lewis R.Grosenbaugh，1913～2003）从概率理论上阐明了角规点抽样和线抽样的原理，并提出用角规测算单位面积上的林分调查因子（如每公顷株数、断面积、蓄积等）一般通式，从而进一步丰富了角规测树的内容和理论。经过世界各国的广泛应用和进一步研究，角规测树的原理、方法和仪器、工具不断发展和完善，已形成角规测树的一套独立系统，并得到广泛应用，使角规测树成为测树学的重要组成部分。

中国自1957年开始引入角规测树方法，并逐步在森林资源调查中得到推广和广泛应用，并已设计制造出具有良好使用性能的角规测器，如林分速测镜、自平杆式角规、棱镜角规、望远测树仪等。

角规主要是为测定林分单位面积胸高总断面积而设计的，因此林分断面积是角规测树最主要的测定因子，应用也最为广泛，其他角规测定因子均由它衍生而来。角规测定林分断面积的原理包括多重同心圆原理、三角函数原理和扩大圆原理。角规测树理论严谨，方法简便易行，只要严格按照技术要求操作，就能取得满意的调查结果。因此，角规测树是一种高效、准确的测定技术。

在远离林缘（50米）的林内选一测点，以此点为旋转中心，绕测一周并计数。林木胸径与角规视线相割的计数1株，相切的计数0.5株，相离的计数为0。为保证精度，角规绕测时必须注意以下几点：角规点的位置不能发生位移，认真确定临界树，不得免漏测或重测，根据林分条件选择合适的断面积系数（）。

利用一个角规点的观测结果计算林分每公顷断面积（）的公式为：

式中为角规断面积系数（basal area fator，缩写为BAF）；为角规计数的树木株数。

若在林分中设置个角规点进行观测，则计算林分每公顷断面积的公式为：

式中为第个角规点上计数的树木株数。

通过角规控制检尺，角规还可以测定林分每公顷株数和蓄积量。L.R.格罗森堡于1958年提出用角规测算单位面积上任意量的一般通式：

式中为所调查林分的每公顷调查量（株数、断面积或蓄积）；为断面积系数；为第株计数木的调查量（个数、断面积、材积）；为第株计数木的断面积；为计数木株数。