树高曲线是以横坐标表示直径，纵坐标表示树高，将林分内各径阶的算术平均高依直径点绘在坐标图上，并依据散点的分布趋势绘制成的匀滑曲线，而这条曲线常可以用一些数学方程来表示，即树高曲线方程或树高曲线经验公式。一般树高曲线可以分为标准树高曲线和最优树高曲线。最优树高曲线指最适合某一林分树种的树高曲线，常以直径作为唯一自变量；标准树高曲线又称广义树高曲线，以胸径和树木及林分因子为自变量，可用于更广的区域，体现以树高与直径关系为基础的单个林分树高曲线方程的某些内在基本特性，也是径阶模型的重要组成部分。

树高曲线可描述直径与树高之间的关系，在林业生产实践中常用于树干材积计算、出材率表编制、生长与收获模型系统构建及立地质量评价等。已经构建了大量树高曲线方程，多数树高曲线模型仅以胸径为自变量来预测树高，也有的考虑林分条件及生态因素构建出标准树高曲线。树高曲线参数估计以线性和非线性回归分析为主，也使用非参数估计、混合效应模型等近现代模型技术。研建高精度、适用性更强的树高曲线，对于森林生长预测及其可持续经营具有重要意义。