根据胸径一个因子编制的表称为一元材积表，根据胸径与树高两因子编制的表称为二元材积表，根据胸径、树高与干形编制的表称为三元材积表。1804年，德国的H.von库塔（Heinrich von Cotta）提出立木材积表的方法。一元材积表最早是由法国的A.格纳得于1878年提出，继而于1921年由瑞士的H.E.拜奥利发展应用。

中国17世纪40年代专用于杉木原条计量标准的龙泉码价是可考的最早的材积表，1949年木材计量改用公制，1953年全国统一试行公制木材材积表。20世纪50年代，林业部综合调查队曾为主要林区编制了主要树种的树高级立木材积表。1960年起，由于森林抽样调查的需要，各地普遍编制了主要树种的二元与一元立木材积表。1978年1月1日，农林部颁布实施《立木材积表》（标准号LY208—77），该标准包括35个针叶树种、21个阔叶树种的大区域二元立木材积表。

立木材积表用于查定单株林木材积，是林分蓄积量估测不可缺少的工具，也是森林资源调查规划设计的基础用表，属于林业基本数表之一。实践中，按照人工林和天然林、树种（或树种组）、地域编制和使用立木材积表，以估测森林蓄积量。值得注意的是，无论何种形式的材积表，其表内取值是平均值，不宜查定单株或少量林木材积。

编制立木材积表的方法有图解法和材积式法。按照地域范围，分为一般材积表和地方材积表；按照树种，分为某一树种材积表和树种组材积表；按照计算树木不同部位材积，分为主干、全树（仅含干、枝）、枝条、树根、树皮等材积表，通常未加说明的指主干带皮材积表。

在大面积的森林蓄积量调查中，为提高工作效率，在某一区域内常采用随机抽样的方法，建立树高-胸径方程，用二元材积式（或二元材积表）导算出一元材积表。在生产中，一元材积表使用最为便捷。三元材积表尽管理论精度较高，但使用较为烦琐，外业工作量大，因此未能在生产中推广应用。