将某树种林分在标准年龄（又称基准年龄）时优势木（dominant tree）平均树高作为评定立地质量的指标。依据林分优势木的平均高（）与林分年龄（）的相关关系，以标准年龄时林分优势木平均高值作为划分林地质量或林分生产力等级的数表，称为地位指数表（site index table）。用地位指数表中的数据绘制的曲线称为地位指数曲线（site index curve）（见图）。

采用地位指数进行林分地位质量比较时，实际上是各林分标准年龄时优势木平均高的比较，优势木平均高越高，其地位质量越好。地位指数表通常应用于同龄林或相对同龄林分的地位质量评定，一般分别地区、树种编制。使用地位指数表时，先测定林分优势木的平均高和年龄，由地位指数表即可查得该林分的地位指数级。

全国杉木地位指数曲线图