采用程序控制的切换方法，使混合物多次通过色谱柱系统循环，不需增加柱的长度和色谱柱的进口压力，用较短的色谱柱得到长色谱柱的分离效果。

单柱循环色谱分离流程如图1所示，图2为n次循环的色谱分离流出曲线。

图1 单柱循环色谱分离流程

图2n次循环的色谱分离流出曲线

以短柱经多次循环分离模拟传统的长柱单循环色谱分离，并在分离的过程中不断把已被分离的组分切割抽出，可有效缩短操作周期，提高分离产率。

循环色谱作为一种新型色谱分离技术，不仅分离效率较传统的单循环色谱系统分离效率高，装置的运行成本和操作也较模拟移动床色谱低。