从宏观力学尺度来讲，层合板由单向层板叠合而成，层合板的破坏过程将由某一最薄弱的单向层板破坏开始，随后各个单向层板相继发生破坏，直至层合板完全失去承载能力而导致最终破坏。因而，层合板的破坏具有一个逐层破坏直到最终破坏的过程。对应于首层破坏的外载荷称为第一层失效载荷，对应的应力称为第一层失效强度；对应于最终破坏的外载荷称为层合板极限载荷，其对应的应力称为层合板极限强度。层合板强度分析的主要目的是确定其极限载荷或极限强度。由于复合材料的多相性，从宏细观力学尺度来讲，复合材料层合板具有细观-介观-宏观多尺度特征，在外载荷作用下，层合板在不同尺度上有多种失效模式：细观尺度上表现为纤维断裂、基体开裂、纤基剪切等模式；介观尺度上表现为单向层板纵向拉断、横向开裂以及层间分层等模式。在外载荷作用下，层合板的破坏过程呈现出多尺度下多模式损伤耦合扩展的渐进失效特点，具体表现为从细观尺度上不同失效模式的损伤（裂纹）萌生开始，伴随着多模式损伤的耦合扩展，损伤（裂纹）逐渐累积（扩展），导致层合板最终丧失承载能力。因而，层合板强度又可分为初始失效强度和极限失效强度，初始失效强度对应于初始失效载荷，指层合板内损伤（裂纹）萌生时刻承受的载荷，而极限失效强度对应于极限载荷，指层合板最终破坏时承受的载荷。