前身是叙利亚新教学院。1862年1月23日，在黎巴嫩和叙利亚工作的美国传教士W.M.汤姆森提议，在黎巴嫩建立一所独立于教会之外的具有美国特色医学培训在内的学院，所有经费由学院自行解决，并请求D.比利斯博士担任校长。1863年4月24日，比利斯在美国和英国为新学院筹集资金时，得到美国纽约州的特别许可证，批准其以叙利亚新教学院之名建立一所学院，并由一个独立的董事会管理。1866年12月3日，学院正式招生，开设了一个16人班。1866～1902年，比利斯担任了第一任校长。1920年11月18日，纽约州立大学董事会决定将叙利亚新教学院改名为贝鲁特美国大学。到20世纪50年代初，规划中的项目全部落实。工程建筑系于1951年落成；农学系在1952年开始招生；最后一个公共卫生学校也于1954年建成。黎巴嫩内战期间（1975～1990），贝鲁特美国大学采取各种手段来保持研究的连续性，包括与美国大学签订的入学协议。

贝鲁特美国大学校园

该大学坐落在贝鲁特的一座小丘上。校园由64栋建筑组成，其中包括贝鲁特美国大学医学中心，4个图书馆，3个博物馆和7个宿舍。2018年QS世界大学排名中，在阿拉伯地区排名第一，世界排名第235位。可授予学士、硕士、博士学位。经营预算为3.8亿美元，捐赠约为5亿美元。目前，有六个学院，即农业与食品科学学院、艺术科学学院、马罗恩·塞曼工程与建筑学院、健康科学学院、医学院（包括拉菲克·哈里里护理学院）以及苏莱曼奥丽兰商学院。还包括数十个研究中心和研究所，资助和促进各种领域的研究。教学语言是英语。在教学活动中完全遵照美国的教学方式进行，重视教学与研究并进，强调学术成就。