生于阿布扎比，卒于阿布扎比。父亲是阿布扎比酋长国酋长（1922～1926）。1946年，任阿布扎比酋长国东部省省长。1966年，推翻其兄沙赫布特成为阿布扎比酋长国第十四任酋长。其间，采取措施改善了阿布扎比的教育、医疗和住房状况，促进了这一地区城市化的进展，建立并完善了政府行政部门，并向外派遣数千留学生。1965年，在迪拜成立发展部，此为阿联酋政府各部门的前身。

1971年阿拉伯联合酋长国成立后，当选总统，此后6次连任。1981年，任海湾阿拉伯国家合作委员会第一任主席。在外交关系中秉持正义、和平、相互谅解的原则，积极推动两伊战争停战，在第四次中东战争中援助埃及和叙利亚。1980年10月，呼吁召开停止黎巴嫩内战的峰会。1991年海湾战争期间，促进伊拉克与科威特达成和解，接受科威特难民。1994年，调解南北也门纠纷。1998年，在《联合国宪章》的号召下参与维护科索沃和平进程。他重视环保，禁止以火器捕杀动物；积极参与慈善事业，促进马格里布地区的发展，资助重建也门马里卜水坝。曾于1990年访问中国。