第二次世界大战后，苏联出于自身利益，在伊朗西北部扶植库尔德人成立马哈巴德共和国，并支持伊拉克库尔德人的反政府运动。1946年4月16日，库尔德人政治家穆斯塔法·巴尔扎尼在中东库尔德人民族运动的影响下，在伊朗西北部城市马哈巴德成立了库尔德民主党。总部位于伊拉克埃尔比勒市。倡导民主和社会公正，实现库尔德人的平等权利。

库尔德民主党党徽

马哈巴德共和国灭亡后，塔拉巴尼（原属伊朗库尔德民主党成员）加入库尔德民主党，代表左派知识分子。巴尔扎尼派主要代表保守部落势力，两派为了争夺在党内的影响力斗争激烈。巴尔扎尼派与阿里夫政权保持合作，引发塔拉巴尼的不满。1964年7月党的第六次代表大会上，在巴尔扎尼派的挤压下，塔拉巴尼派被迫流亡海外。巴尔扎尼派完全控制库尔德民主党。他积极寻求美国、以色列和伊朗的支持，目标是建立独立的库尔德国家。1968年复兴党政府上台后，与阿里夫合作，但最后决裂。1974～1975年，库尔德人发动反政府起义，遭到政府镇压。巴尔扎尼以及库民党主要领导人被迫逃往伊朗。1976年，巴尔扎尼的两个儿子伊德里斯和马苏德在欧洲重组库民党，并成立临时领导机构。海湾战争后，库民党利用外部势力的干预，与库尔德斯坦爱国联盟在伊拉克北部建立库尔德斯坦联合政府。1994～1997年，双方进行了3年内战。在美国的调节下实现最终和解。2003年伊拉克战争后，库民党成为后萨达姆时代伊拉克的重要政治力量。