中文“山魈”一词，最早见于《山海经》：“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵……”后在民间传说中特指生活在山中，具有人形的丑陋鬼怪，古代并非特指这一非洲灵长类。

体形较狒狒更大，体长61～81厘米。尾短粗，长7～12厘米。体重10～27千克。前肢较后肢长而强健，因而行动时后部向下倾斜。

山魈有两种：①山魈。头大而长，鼻骨两侧各有一块骨质突起，其上有纵向排列的脊状突起，其间为沟，外被绿色皮肤，脊间鲜红色。雄性每侧约有6条主要的沟，其红色部分伸延到鼻骨和吻部周围。这种色彩鲜艳的特殊图案形似鬼怪，因而得名。分布于非洲中部的喀麦隆、赤道几内亚和刚果民主共和国等国。②鬼狒。面部为黑色，骨质突起上只有两条沟。臀部胼胝及其周围皮肤均为淡紫色，这是由于具有丰富的血管的缘故，兴奋时，这种颜色更为明显。面部周围及头顶生有长毛；全身的毛绿褐色；腹面为淡黄褐色，毛长而密。分布于非洲中部，较山魈分布区偏北，且小，见于尼日利亚、喀麦隆西部以及几内亚湾的比奥科岛等地。

栖息于热带树林，喜欢多岩石的小山。白天在地面活动，也上树睡觉或寻找水果、核果、种子、根、叶等植物性食物，同时采食昆虫、蜗牛、蠕虫、蛙、蜥蜴、鼠等动物性食物以及真菌类。结群生活，每群有几只至50余只，领头的成年雄性力大且勇猛，牙齿长而尖锐，对各种敌害均具有威胁性。

无固定繁殖期，孕期174～220天，每胎产1～2仔。寿命28～46年。