重力侵蚀常发生于山地、丘陵、河谷和沟谷的坡地上。

导致重力侵蚀发生的因素主要有两类：一类是与土体力学性质有关的因素，如土体容重、黏聚力、内摩擦角等，它们在时间上均随土体含水量而变化；另一类是通过沟坡几何形态的变化间接改变沟坡受力条件，诱发重力侵蚀发生的因素，如人工挖掘、坡脚侧向冲刷等。

重力侵蚀可分为多种不同的形式，也有多种不同的分类方法。一般地，根据土体破坏和位移方式的不同，重力侵蚀主要分为泻溜、崩塌、滑坡、蠕动、错落等5类。泻溜是指陡崖和陡坡上的土石体风化，或遇冷热、干湿和冻融交替作用，内聚力遭到破坏，形成与母体相脱离的松散碎屑物质，在自重力作用下沿坡面滚动下移的现象。崩塌是指较陡斜坡上的岩土体在地震、降水以及人为作用影响下，土体失去平衡，突然倾倒、破碎并翻转而下的现象。滑坡是指斜坡岩土体受河流冲刷、地下水活动、雨水浸泡、地震及人工切坡等因素影响，在重力作用下，沿着一定的软弱面或者软弱带整体地或者分散地顺坡向下滑动的自然现象。蠕动是指斜坡上的松散颗粒体因温度与水分变化、冻融、晶体生长与化学作用，在重力作用下顺坡向下缓慢移动的现象。错落是指陡崖、陡坎、陡坡沿一些近似垂直的破裂面发生整体下坐位移的现象。