国际上认为该物种为二斑叶螨的红色型，中国习惯上认为是一个独立的物种。在中国分布在各棉区，是长江流域和黄河流域棉区的优势种。

雌螨。背面观呈卵圆形。体长0.42～0.56毫米，宽0.26～0.33毫米。红色，躯体两侧各有1个长黑斑。螯肢有心形的口针鞘和细长的口针。须肢胫节爪强大，跗节的端感器呈圆柱状。前足体背面有眼2对。背面表皮纹路纤细，在第三对背中毛和内骶毛之间纵行，形成菱形纹。背毛12对，刚毛状，无臀毛。腹毛16对。肛门前方有生殖瓣和生殖孔，生殖孔周围有放射状的生殖皱襞。气门沟呈膝状弯曲。爪退化，各生粘毛1对。爪间突分裂成3对刺毛（见图）。

雄螨。背面观略呈菱形，比雌螨小。体长0.38～0.42毫米，宽0.21～0.23毫米。须肢跗节的端感器细长。背毛13对，最后的1对是移向背面的肛后毛。阳茎的端锤微小，两侧的突起尖利，长度几乎相等（见图）。

卵。圆球形，直径0.13毫米，初产时无色透明，孵化前具微红色（见图）。

1 雌成螨  2 雄成螨  3 朱砂叶螨雄外生殖器  4 卵  5 幼螨  6 第一若螨  7 第二若螨  8 被害棉叶朱砂叶螨

寄主十分广泛，在中国有32科113种植物，主要有棉花、玉米、高粱、小麦、苕子、大豆、芝麻、茄子等。在中国江苏南通棉区一年发生18代左右，以雌螨及其他虫态在蚕豆、冬绿肥、杂草上，土缝内，棉田枯枝落叶下及桑、槐树皮裂缝内越冬。越冬期间气温上升，仍能活动取食。翌春5日平均气温上升至5～7℃时便开始活动，先在越冬或早春寄主上繁殖2代左右，待棉苗出土后再转移至棉田为害，在棉田约发生15代。棉株衰老后再迁至晚秋寄主上繁殖1代，当气温继续下降至15℃以下时，便进入越冬阶段。

发育起点温度为10.49℃，上限温度为42℃，完成1代的有效积温为163.25℃·日。在平均温度为26℃左右时，发育历期最短。一般雌螨的寿命比雄螨长。雌螨产卵前期在日平均温度26～31℃时为1.5天，20℃时为3天左右。产卵量以日平均温度30℃时最高，每天可产卵3～20粒，平均6～8粒，最长产卵期为25天。有孤雌生殖习性，但其后代全为雄螨。在田间的雌雄比为5∶1。

成螨、若螨均在棉叶背面吸食汁液。当叶背面有螨1～2头时，叶面即显出黄色斑点；当有螨5头时，叶面即出现红斑。螨的数量愈多，红斑愈大。棉叶受害后从出现黄白斑到形成红斑，需要经历一个显症期。显症期的长短明显地随着温度的升高和虫量的增加而缩短。因此，5、6月间从杂草寄主扩散到棉田的螨量不同，也就形成了显症期迟早的差别。在挑治叶螨时，提出“发现一株打一片”就是为了防治尚未显示症状的有螨株。

棉花的耐害力和补偿力以棉苗2～3叶期时最弱，其受害损失比5～6叶期和蕾花期的高。棉花苗期受害表现为棉株高度降低，果枝数和蕾铃数减少，现蕾推迟和铃重减轻。棉花蕾铃期受害则主要表现为蕾、铃数的减少与铃重的减轻。

在长江流域棉区的发生与为害每年有3～5次高峰。据湖北荆州记载，第一次高峰常在5月中下旬，以蚕豆茬棉花和历年棉叶螨发生量大的棉田受害最重；第二次高峰在6月中旬，以麦茬棉花受害较重；第三次高峰在7月上中旬，各类棉田都可发生，是猖獗成灾造成大面积红叶垮秆的时期；第四次高峰在8月上中旬，如伏旱之后接着秋旱，前期防治不彻底的地区往往发生严重；第五次高峰在9～10月间，多在嫩绿的棉田为害，一般年份影响不大。